Gaec Honnoré-Quenton, dans le Tarn

« Nous produisons moins de lait mais nous faisons plus de marge »

Le Gaec Honnoré-Quenton, à Cadalen, dans le Tarn, fait partie des élevages engagés dans le projet d’amélioration de l’autonomie fourragère GO PEI CapGo. Les deux associés, Marion Quenton et Lucas Honnoré, installés hors cadre familial en 2015, ont déjà engagé et vont poursuivre une forte réorientation de leur système fourrager vers une plus grande autonomie. Quand ils ont acheté (en GFA) la ferme céréalière de 60 hectares dans les coteaux tarnais et la bergerie désaffectée, ils ont maintenu la moitié de la surface en céréales de vente et monté un cheptel de 230 chèvres Saanen avec un haut niveau de production. Mais, au prix de beaucoup d’achats de fourrages et concentrés. « Depuis deux ans, nous avons changé notre fusil d’épaule, expliquent-ils. Nous produisons moins de lait (780 l/chèvre) mais nous faisons 200 €/1 000 l de marge supplémentaire avec moins de pénibilité. » L’assolement a été complètement revu. Il compte désormais 40 ha d’herbe et 20 ha de méteil grain et d’orge à destination des animaux. Des prairies multiespèces à base de mélanges suisses, mieux adaptées au climat et capables de fournir du fourrage équilibré en UF et MAT, remplacent les dactyles/fétuques. Les mélanges sont élaborés pour chaque parcelle selon le type de sol et son comportement à l’égard de la sécheresse. Ils comportent de 10 à 12 espèces et variétés, dont au moins deux trèfles et une luzerne. L’installation de ces mélanges est longue sur ces sols hétérogènes, tantôt battants tantôt argileux, et les aléas climatiques ne facilitent pas leur implantation.

Les premières coupes sont récoltées tôt (fin avril) pour privilégier la qualité du fourrage. Des prairies de fauche sont déprimées afin de les décaler sur une période plus longue. La Fromagerie Le Pic, à laquelle est livré le lait, n’autorise ni les aliments OGM ni les fourrages humides. En contrepartie, elle valorise le lait au-dessus du prix du marché et accorde une plus-value pour le pâturage (+ 300 €/1 000 l) et le désaisonnement. « Nous avons besoin d’une première coupe de qualité, d’autant plus que nous allons vers des années où les trois quarts des stocks se joueront sur cette première fauche. Mieux vaut acheter du concentré que du fourrage », poursuivent-ils. Ils achètent du maïs grain, du correcteur azoté et de l’aliment chèvre laitière. Ce dernier est remplacé par le méteil grain quand le taux de MAT est suffisant. Mais, ce taux est assez irrégulier (de 11 à 20 % ces 3 dernières années). Les éleveurs expérimentent aussi des couverts d’hiver (féverole, phacélie, radis) pâturés par les chèvres et des couverts d’été implantés dans les 24 à 48 heures après la moisson pour profiter de l’humidité résiduelle après la récolte.

Des clôtures fixes pour gagner du temps

Les mises bas ont lieu du 15 janvier à début mars. Les chèvres commencent à sortir à la pâture dès la mi-février après deux vagues de mises bas. La pâture se poursuit jusqu’en décembre, à raison de six heures par jour en moyenne et jusqu’à huit heures au printemps. « L’herbe de printemps remplace l’aliment chèvre laitière et on fait plus de lait », précisent les éleveurs. La durée de pâturage baisse ensuite en partie pour une question de temps de travail. La gestion du pâturage était jusqu’ici très chronophage - une heure d’astreinte par jour - car il était organisé avec des clôtures mobiles. Quand le couple s’est installé, rien n’était clôturé. N’ayant pas encore pris tous leurs repères, ils ont préféré démarrer avec des clôtures mobiles. Cet hiver, ils prévoient de poser des clôtures fixes électrifiées pour les tours de parcelles et leur découpage qui se fera au minimum à l’année. Les clôtures mobiles ne seront plus utilisées que pour délimiter des parcs de 1,2 ha pour trois jours. « Nous gagnerons un mois de travail et les chèvres pourront pâturer plus longtemps, se réjouit d’avance Marion. Nous travaillons beaucoup et nous n’avons pas d’aide bénévole. Il faut baisser la charge de travail pour que ce soit plus vivable. » Les travaux extérieurs et l’épandage du fumier sont délégués à une entreprise afin de pouvoir se concentrer sur les animaux et la fenaison. Et, désormais sur la transformation et la vente directe de viande de chèvres et de chevreaux.