Premiers résultats de Life Beef Carbon, le plan carbone de la filière viande

L’agriculture contribue au changement climatique. Les émissions de GES imputables à l’élevage français s’élèvent à 14,5 % dont 5 % pour la filière viande bovine. Toutefois, l’élevage dispose d’un atout non négligeable : le stock et la possibilité de stocker du carbone additionnel dans les sols et la biomasse. Le stock national est ainsi estimé entre 3 et 4 millions de tonnes de carbone même si des incertitudes entourent encore la capacité de séquestration du carbone dans les sols. Dans ce contexte, de nombreuses initiatives bas carbone et élevage bovin durable se sont mises en place. À l’image du programme Life Beef Carbon, lancé par la filière viande bovine à l’occasion de la COP 21, fin 2015 pour une durée de cinq ans. « L’objectif : réduire de 15 % l’empreinte carbone de la viande bovine d’ici 10 ans sans impacter, ni la production, ni la capacité économique des exploitations. On ne s’arrête pas au seul carbone, on s’attache à la durabilité globale de la ferme », précise Bruno Dufayet, éleveur de Salers dans le Cantal et président de la commission enjeux sociétaux d’Interbev.

Ce projet collectif implique 57 partenaires dans quatre pays européens (France, Irlande, Espagne et Italie). Piloté par l’Institut de l’élevage, il a permis d’évaluer l’empreinte carbone de 2 000 fermes dont 1 700 en France, grâce à CAP’2ER, l’outil de mesures de la performance environnementale des exploitations (air, eau, biodiversité et énergie). Les impacts positifs de l’activité bovins viande sont également évalués comme le potentiel nourricier ou l’entretien de la biodiversité. L’indicateur GES retenu est le kg équivalent CO₂ par kilo de viande vive produite (kg éq. CO2/kgvv).

Un tiers des émissions compensées

« Des travaux complémentaires sur 175 fermes innovantes dont 125 en France ont poussé la réflexion encore plus loin afin d’identifier et de caractériser les réductions d’émissions et le potentiel de stockage », observe Josselin Andurand, responsable du projet à l’Institut de l’élevage.

Les résultats sur les 1 700 fermes montrent une émission brute moyenne de 16,7 kg éq. CO₂/kgvv, cohérente avec celle de nos voisins européens. Les fermentations entériques (méthane - CH₄), émises naturellement lors de la digestion de l’herbe et des fourrages, expliquent plus de 50 % de ces émissions et si on y ajoute la gestion des effluents, on atteint presque 80 %. Les diagnostics ont également permis de quantifier la compensation carbone permise par les haies et les prairies. Ainsi, un tiers des émissions brutes de GES d’un élevage bovins viande est compensée par le stockage de carbone soit, en moyenne, 5,4 kg éq. CO₂/kgvv, portant ainsi l’empreinte carbone nette à 11,3 kg éq. CO₂/kgvv.

Autre enseignement important : l’absence d’antagonisme entre performance environnementale et performance technico-économique. « La majorité des leviers mis en place pour améliorer l’empreinte carbone des exploitations est également gagnante sur les plans technique et économique », souligne Josselin Andurand. Les fermes bas carbone ont en effet une meilleure performance économique.

Un gisement d’améliorations

Les résultats de l’observatoire des fermes de démonstration rendent compte également d’une forte variabilité au sein de chaque système d’élevage (naisseur, naisseur-engraisseur et engraisseur spécialisé). Ainsi, au sein d’un même système, les élevages les plus « vertueux » ont une empreinte carbone 35 % inférieure à la moyenne. « Cela nous laisse penser que les marges de manœuvre pour aboutir à un objectif de réduction de 15 % de l’empreinte carbone se trouvent là », précise le responsable du projet Life Beef Carbon.
Il existe un potentiel d’améliorations sur toutes les sources d’émissions et de stockage. Les principaux leviers identifiés pour améliorer l’empreinte carbone concernent : l’optimisation technique de l’élevage (conduite du troupeau, limitation des animaux improductifs, optimisation des rations…) ; la valorisation des fumiers et lisiers et la gestion des effluents (rabaissement de l’utilisation d’engrais minéraux…) ; l’amélioration de l’autonomie fourragère (allongement de la durée de pâturage…) et enfin le stockage de carbone dans les sols et la biomasse (implantation de haies, maintien de prairies permanentes…).

Des fiches pour chaque élevage « innovant » (125) ont été réalisées. Elles reprennent le plan d’actions de chaque ferme. Des fiches de référence par système de production (naisseur, naisseur-engraisseur de jeunes bovins, naisseur-engraisseur de bœufs et engraisseurs spécialisés) sont également disponibles sur le site de l’Institut de l’élevage. Ces chiffres donnent des tendances. « L’idée est de pouvoir se comparer par rapport aux références au sein d’un même système. » Par ailleurs, une dizaine de fiches techniques pour chaque levier de réduction (potentiel de réduction, freins, coûts, témoignages d’éleveurs…) seront accessibles début 2020 sur le site de l’Institut de l’élevage (idele.fr).

Déployer les pratiques vertueuses

Sur les fermes innovantes, le potentiel de réduction moyen des émissions nettes s’élève à - 12 %. Il est donc au-deçà de l’objectif de 15 %. « Cependant, il est très associé aux exploitations de bases déjà très impliquées. Il nous laisse donc présager de l’atteinte de l’objectif final. Il est important de préciser qu’il n’existe pas de solutions standard. Les leviers sont dépendants de chaque élevage et ne sont pas déconnectés du fonctionnement de l’exploitation. Il est nécessaire de faire du cas par cas. Ce programme rend les éleveurs acteurs », note Josselin Andurand.

Alors que le projet s’achève, l’enjeu est désormais centré sur le déploiement d’un plan carbone pour l’ensemble de la filière. « Il faut enclencher une dynamique dans tous les élevages, en y associant les conseillers de terrain pour que l’appui technique soit systématiquement couplé à l’enjeu environnemental », observe Bruno Dufayet.

« Life Beef Carbon s’intègre pleinement dans l’un des quatre axes de notre démarche, un Pacte pour un engagement sociétal. Ce programme s’est concentré sur l’élevage car 96 % des émissions sont émises en amont. Toutefois, au niveau de l’aval, un observatoire sur les leviers économie d’énergie et valorisation des coproduits en abattoirs est en cours d’élaboration. Au niveau de la distribution, les deux axes retenus concernent l’énergie et le gaspillage alimentaire. Il est important de rester mobilisés car le manque de consensus pour le calcul des puits carbone nous empêche l’assurance de la prise en compte du stockage carbone dans le calcul de l’empreinte carbone. Ceci impliquant le risque que des systèmes très intensifs (feedlots) arrivent avec une empreinte carbone moindre par dilution », précise Caroline Guinot d’Interbev.

À l’heure où la consommation de viande fait débat et que l’Europe entend ouvrir ses portes aux viandes importées, produire des viandes dans le respect du vivant et de la planète représente un atout non négligeable.