Diarrhées des veaux : « l’hospitalisation des veaux apporte une réhydratation six fois supérieure »

L’année dernière, 120 veaux ont été hospitalisés à la clinique vétérinaire du Montaigu, à Évron, en Mayenne, les deux tiers étant de races allaitantes. « Dans 90 % des cas, il s’agit de veaux âgés de moins de 15 jours qui souffrent de gastro-entérites néonatales. Plus rarement, nous prenons en charge des veaux un peu plus âgés, atteints de diarrhées persistantes de type coccidiose », décrit Dr. Guillaume Deram, vétérinaire associé. Parmi les signes cliniques évocateurs, le praticien évoque un affaiblissement général avec incapacité à se lever, voire un état comateux, les yeux enfoncés et une température inférieure à 37 °C.

Un bilan sanguin disponible après 10 minutes

Selon lui, l’intérêt premier d’hospitaliser des veaux à la clinique est lié à la réhydratation. « Un veau en diarrhée peut perdre 5 à 6 litres d’eau par jour, rappelle le vétérinaire. Or, en ferme, nous pouvons difficilement aller au-delà de 1,5 litre de perfusion. » À la clinique, les veaux naissants restent au moins 12 heures, ce qui laisse le temps de leur administrer un volume bien plus conséquent. « Il n’est pas rare de passer 10 litres de perfusion en l’espace de 24 heures. » L’autre intérêt de l’hospitalisation, c’est de pouvoir réaliser un ionogramme avec gaz du sang pour apporter les corrections adaptées à la situation du veau.

Lire aussi : Diarrhées des veaux : « Nous vaccinons les vaches qui vêlent en deuxième moitié de campagne »

« Le plus souvent, les résultats sanguins – disponibles sous dix minutes – font apparaître une acidose métabolique plus ou moins marquée. Nous perfusons dans ce cas sans hésiter 1 à 3 flacons de bicarbonate, chose que nous ne pourrions pas faire à l’aveugle en ferme », illustre Dr. Guillaume Deram. En cas de déshydratation persistante sévère, les vétérinaires peuvent réaliser un dosage de l’urée et de la créatinine, pour s’assurer que ne se cache pas aussi une insuffisance rénale. Autres cas rencontrés, mais plus rares : une kaliémie élevée (taux de potassium élevé) qui se corrige par l’apport de glucose ou une hypernatrémie (taux de sodium élevé). « L’hypernatrémie interdit certains types de solutés, au risque de tuer le veau », ajoute Dr. Guillaume Deram.

De meilleures chances de redémarrage

Une fois le diagnostic posé et le cathéter en place, les auxiliaires vétérinaires prennent le relais pour assurer une réhydratation continue. Les ASV drenchent aussi les veaux, si la prise du biberon est compliquée. « Les conditions de logement - avec une température maintenue à 25 °C sous la lampe chauffante et à l’abri des courants d’air - assurent au veau de meilleures chances de se remettre sur pied. Côté contention, nous sommes aussi sûrs que le cathéter ne s’arrache pas », souligne Dr. Guillaume Deram. Le vétérinaire encourage largement cette pratique, qui associe gain de temps, rapidité de prise en charge et efficacité de traitement.

Lire aussi : Cryptosporidiose du veau : associer des mesures hygiéniques et médicales

Chez certains éleveurs pour qui la distance à la clinique n’est pas un frein, l’hospitalisation constitue un moyen de les soulager dans l’organisation de leur travail. « Ce sont des soins qui sont chronophages, surtout quand l’éleveur se retrouve à gérer plusieurs veaux malades en même temps. » En termes de tarifs, « le forfait qui englobe la consultation, la mise sous perfusion et l’hospitalisation revient au même prix à l’acte qu’un déplacement et perfusion en ferme », assure le vétérinaire associé. Ce qui fait surtout la différence, ce sont les volumes administrés qui sont supérieurs en clinique (la prise d’antibiotiques est rare) et les analyses sanguines effectuées en plus.