Des références sur la production laitière des Limousines en vêlage d’automne

Pendant trois ans, un essai mené à Thorigné d’Anjou, dans le Maine-et-Loire, a comparé les performances de vaches en fonction de deux régimes alimentaires. « L’essai portait sur des vaches en vêlage d’automne pendant la phase de reproduction, c’est-à-dire au moment où les besoins sont les plus forts pour la lactation, la reprise de la cyclicité, et la croissance des primipares », explique Julien Fortin, responsable de la ferme expérimentale. Les vêlages se déroulant sur septembre et octobre, la période de reproduction va du 15 novembre au 15 janvier. Au total, 90 lactations de Limousines ont été modélisées. « Nous avons testé deux rations économes, produites en autonomie sur la ferme. » La première est à base de foin : foin de luzerne et foin de prairie à flore variée. La seconde associe foin de luzerne et ensilage d’une association de céréales et protéagineux. Ces deux rations apportaient la même quantité d’UF (autour de 10 UFL) et la même quantité de PDI. Les animaux étaient rationnés de manière à satisfaire leurs besoins stricts selon les recommandations Inra en fonction de leurs caractéristiques. À partir de la valeur des fourrages, la complémentation était ajustée. " Avec de bons fourrages, il est possible de s'affranchir d'une complémentation, même pour ces animaux à forts besoins. C'était le cas en 2015-2016 ", constate Julien Fortin (voir tableau).

Les expérimentateurs ont mesuré la production laitière, la note d’état corporel des vaches, et la croissance des veaux. Ces derniers avaient du foin à disposition et recevaient une complémentation rationnée à, au maximum, deux kilos par jour (deux tiers triticale-pois et un tiers féverole). Les deux kilos étaient atteints à partir du mois de janvier.

7,5 litres de lait par jour en moyenne 70 jours après le vêlage

L’Inra avait produit des références récentes pour des Limousines en vêlage de fin d’hiver(1), mais cet essai permet de réactualiser les références sur la production laitière en vêlage d’automne. « Soixante-dix jours après le vêlage, la production est de 7,5 litres de lait par jour en moyenne. » Le troupeau de Thorigné d’Anjou se situe en ALait légèrement au-dessus de la moyenne de la race avec 100,7 de moyenne (contre 100 pour la moyenne de la race). « On estime que le pic serait situé entre 30 et 40 jours après vêlage. Il n’est pas très utile de le mesurer car à ce moment, le veau n’a pas la capacité d’ingérer tout le lait produit », explique Julien Fortin. « Par contre, ce qui est recherché en élevage allaitant est la persistance de lactation. Or, elle s’est révélée plutôt faible : la production laitière baisse assez vite et se situe à 6 l en moyenne à 130 jours de lactation, et 5 litres à 170 jours de lactation. » Les primipares sont nettement en-dessous des multipares avec en moyenne 1 litre de moins produit par jour. « On connaissait déjà ce phénomène mais cet essai permet de quantifier l’écart entre primipares et multipares. »  

La production laitière n’a pas été différente selon le régime alimentaire. La note d’état corporel des vaches n’a pas évolué pendant l’essai, et ceci pour les deux régimes. Cela illustre que ces deux rations répondent aux besoins des vaches, et a priori que les recommandations Inra sur lesquelles elles ont été construites sont adaptées aux troupeaux d’aujourd’hui. Les performances de reproduction ont été très bonnes et identiques pour les deux lots de vaches. Concernant les performances des veaux, l’essai n’a pas non plus mis en évidence de différence selon la ration des mères. Leurs croissances ont été similaires au niveau statistique (moyenne 1 147 g/j).

Des niveaux de production laitière très variables d’une vache à l’autre

Les mesures ont mis en évidence une hétérogénéité importante de la production laitière au sein d’un lot de vaches, avec certaines à plus de 10 litres quand d’autres sont à 3 ou 4 litres. « L’Inra a montré qu’il n’y a pas de substitution entre le lait bu et les aliments proposés aux veaux : c’est toujours le lait qui est privilégié par rapport aux fourrages ou aux concentrés, explique Julien Fortin. Une quantification précise des quantités d’aliments ingérés par les veaux permettrait de mesurer l’impact réel de la production laitière sur leurs performances individuelles. » Il faudrait, pour pouvoir approcher ce niveau de conduite, être équipé d’un DAC (distributeur automatique de concentrés). Ceci ouvrirait le champ sur une approche individuelle du lien entre alimentation de la mère, production laitière et croissance du veau. La ferme expérimentale de Thorigné a d’ores et déjà entamé d’autres investigations sur la production laitière pour trois ans. Elle évaluera en particulier l’effet de la mise à l’herbe pour les vaches en vêlage d'automne sur la production de lait. « Ensuite, nous souhaitons poursuivre avec la méthode mise au point par l’unité expérimentale Herbipôle du centre de recherche Inra Auvergne-Rhône Alpes : des « autopesées » des veaux en continu, à partir desquelles un modèle permet d’évaluer la production laitière des vaches. »