Des éleveurs creusois misent sur le sans cornes

Quelque 50 animaux d’âge différent mais tous « génétiquement sans cornes » équitablement répartis entre Charolais et Limousin, des morphologies intéressantes, des éleveurs intéressés… La première journée gène sans cornes organisée fin avril dans la Creuse, à l’initiative commune des deux syndicats Charolais et Limousin du département avec l’appui de la chambre d’agriculture, de Bovins Croissance et du marché au cadran d’Ussel-Chénérailles, a répondu aux attentes de ses organisateurs. Elle a permis d’apprécier sur pieds la morphologie d’animaux d’âge et de sexe différents. Autant de génisses, vaches et taureaux présentés en l’état, sans cette préparation souvent excessive propre à la plupart des reproducteurs présentés sur des concours.

« Avec nos collègues charolais, nous voulions faire connaître l’évolution qualitative des bovins génétiquement sans cornes du département. En Charolais comme en Limousin, nous avons des animaux pour lesquels il n’y a pas ou peu de différences morphologiques avec des 'cornus' », expliquait à cette occasion Pascal Josse, président du syndicat Limousin de la Creuse. « Notre volonté commune était de mieux faire connaître tout l’intérêt de ce gène pour les éleveurs. Il va dans le sens d’une réduction des interventions et donc des contraintes dans la conduite des cheptels », ajoutait Dominique Loulergue, son équivalent pour la race Charolaise.

Moins de risques d’accidents

Qu’ils aient été écornés ou qu’ils soient génétiquement sans cornes, les habituels avantages de ces animaux (moins de risques d’accidents dans les manipulations, animaux moins agressifs donc plus faciles à alloter, pas de cornes cassées…) ont évidemment été rappelés tout au long de cette journée. « Actuellement guère plus de 50 % des broutards et laitonnes commercialisés sur le marché au cadran d’Ussel sont sans cornes. Que cette absence résulte d’un écornage peu après la naissance ou soit liée à la génétique utilisée, il s’agit d’un 'plus' évident. Trop peu d’éleveurs sont sensibilisés à cet aspect. C’est vraiment dommage », soulignait Gilbert Mazeau, président du marché au cadran d’Ussel.

Bien des éleveurs travaillant à diffuser ce gène dans leur troupeau cherchent aussi à anticiper de possibles évolutions de la réglementation sur l’écornage. Même s’il est pour l’instant impossible de donner de date, il n’est pas exclu que l’écornage d’animaux adultes soit à terme une intervention réservée aux seuls vétérinaires afin que l’anesthésie préalable puisse être réalisée dans de bonnes conditions et dans les bons délais. Cette décision irait forcément dans le sens d’une demande accrue pour des reproducteurs génétiquement sans cornes.

La Creuse est aussi un département où quelques bovins ont été concernés l’an dernier par Wohlfahrtia magnifica : une mouche désormais présente dans le Centre Ouest de la France. Elle pond ses œufs principalement sur les ovins mais aussi sur les bovins. La femelle de cet insecte est attirée par tout écoulement de liquides physiologiques (sang, sérosités, sécrétions vulvaires), ce qui explique les localisations des lésions liées à la présence de ses larves. Toute plaie est donc susceptible de l’attirer pour pondre et celles faisant suite à l’écornage en font évidemment partie. Dans la mesure où le nombre de départements concernés par cet insecte risque de s’étendre, l’absence de lésions sur la tête des veaux grâce au gène sans cornes est un atout supplémentaire pour limiter les risques.

Pas de données statistiques

Que ce soit en Creuse ou dans d’autres départements, le gène sans cornes se diffuse peu à peu dans un nombre croissant d’élevages charolais et limousins. Impossible pour autant d’avoir des données statistiques précises sur le nombre d’animaux présentant cette caractéristique au sein des bases de sélection de ces deux races et a fortiori encore moins à l’échelle de l’ensemble de la population.

« La génétique sans cornes intéresse de plus en plus nos adhérents, tout simplement car elle répond à un marché ! Il y a clairement une demande pour ce type d’animaux », précisait Aude Torrent, directrice technique du herd-book charolais. C’est aussi une condition de plus en plus incontournable pour exporter de la génétique. Qu’il s’agisse de semences ou d’animaux vivants, la plupart des pays du Nord et de l’Est de l’Europe n’achètent guère plus que de la génétique sans cornes.

La proportion croissante de taureaux génétiquement sans cornes évaluée dans les différentes stations charolaises est une traduction de la diffusion de ce gène. En 2016, 10 % des taureaux évalués étaient porteurs. En 2017, cette proportion était passée à 16 % (1 % d’homozygotes et 15 % d’hétérozygotes). « Elle était de 19 % pour les animaux évalués sur la campagne 2018-2019 (17 % d’hétérozygotes et 2 % d’homozygotes) », précisait Aude Torrent.

Le frein pour utiliser des animaux génétiquement sans cornes est surtout peu à peu levé dans la mesure où leur morphologie se rapproche de plus en plus de celle de bovins cornus. Mais en Charolais comme en Limousin, il n’existe pas pour l’instant d’études comparatives permettant de chiffrer de façon précise et sur des effectifs conséquents les niveaux de performances (conditions de naissances, taux de mortalité, niveau de croissance sous la mère puis à l’engraissement…) entre veaux génétiquement sans cornes et veaux cornus.

Certains éleveurs limousins présents à Chénérailles mettaient en avant des veaux souvent plus toniques dans les minutes qui suivent leur naissance pour se mettre debout et aller téter. Un possible héritage de la génétique limousine nord-américaine utilisée au départ pour introduire ce gène dans la population française dans la mesure où compte tenu des systèmes d’élevage nord-américains, ces aptitudes sont un impératif côté sélection. D’autres éleveurs soulignaient que si les niveaux de croissance des sans cornes sont encore globalement inférieurs à bon nombre d’animaux cornus, ils tendent en revanche à être plus rapides à finir.