Dans l’Aude, « notre parcellaire étagé et diversifié est résilient face au climat »

Dans les années 80, les parents de Sylvain Mervoyer, alors installés en arboriculture, ont souhaité introduire des animaux sur la ferme. « Le domaine comprend de vastes landes et bois et se caractérise par un sol au faible potentiel agronomique et difficilement mécanisable », expliquent Daphné et Sylvain Mervoyer qui ont pris la suite en 2007 sur la commune de Campagne-sur-Aude, en agriculture biologique. Avec l'objectif d'offrir une alimentation uniquement herbagère à leurs vaches, les éleveurs ont mis en place un pâturage étagé et diversifié qui permet de recourir à des ressources très variées au fil des saisons et bien adaptées aux besoins des animaux.

Sur la ferme, à 400 mètres d’altitude, 100 hectares de prairies naturelles sont destinés au pâturage et à la fauche. Les vaches y sont assignées au printemps. « Nous recoupons toutes nos parcelles pour que nos lots restent un à deux jours par parc. Nous prévoyons environ 1 à 2 hectares pour des lots de vingt vaches sur un total de 40 hectares », indique Daphné Mervoyer.

Pâturage des landes en janvier

L’été, les mères et leurs veaux partent ensuite quatre mois en estive, entre 1 700 et 2 400 mètres d’altitude, dans les Pyrénées-Orientales. « L’estive offre un pâturage frais à nos vaches. Nous la partageons avec plusieurs éleveurs. Sans elle, nous devrions diviser notre troupeau par deux. » Le GMQ moyen des veaux s’établit à 1 000 g par jour, calculé sur des veaux de neuf mois après la descente de montagne. À leur retour d’estive, les vaches pâturent les regains des prés de fauche autour de l’exploitation jusqu’en décembre.

Ensuite, les mères et les génisses passent un mois dans les landes et parcours riches en ressources variées : ligneux, glands et flore de garrigue. Chaque parcelle est au repos durant un an avant le retour des animaux. « Nos landes et nos parcours sont très peu sollicités. Ce sont des zones très résilientes au changement climatique. Même sur une année sèche, grâce à cette pause, elles parviennent à produire », explique Sylvain Mervoyer. Cette rotation limite également la pression parasitaire.

Foin de prairies, de luzerne, de sainfoin et de trèfle

Lorsque les mères passent au foin à la mi-janvier, les génisses de deux ans restent dans des landes avant de revenir à la ferme en mars. « C’est à ce moment que nous choisissons celles destinées à la reproduction, car leur alimentation hivernale nous permet d’identifier celles qui valorisent le mieux les landes et les parcours. Nous trions celles qui ressortent vraiment en forme. Si elles étaient au foin, nous passerions une balle par jour. » La sélection des génisses intègre aussi des résultats de pesées et d’autres critères comme la docilité, les qualités maternelles et un gabarit adapté à la production de viande du Gaec.

« Je produis du foin avec nos prairies naturelles, mais aussi sur les parcelles en rotation avec les cultures de céréales où j'implante un mélange de luzerne, trèfle et sainfoin », détaille Sylvain Mervoyer. « Nous accordons une grande attention à la récolte du foin », insiste-t-il. Nous nous efforçons de faucher au bon stade, ni trop tôt, ni trop mûr, et de réaliser chacune des étapes – fauche, fanage, andainage et emballage – au moment opportun, de sorte à obtenir un foin qui se conserve bien et qui a gardé tous ses nutriments. Quand on a une ressource précieuse, il faut la gérer au mieux. » Côté matériel, les éleveurs sont des cumistes dans l'âme. « Nous partageons tout ce qui peut l'être : un tracteur, les remorques fourragères, un broyeur forestier ainsi que l’épandeur à fumier. » 

Pour l’abreuvement, la ferme est équipée d’une citerne d’eau de pluie récupérée des toitures (1 600 m² connectés) d’une capacité de stockage de 120 m³ – l’équivalent des besoins de 20 jours – ainsi qu’un puits en appui.

Les prairies temporaires de légumineuses sont réparties entre luzerne, sainfoin et trèfle – et jouent un rôle clé : elles améliorent la fertilité des sols entre les cultures céréalières et contribuent à l’alimentation des bovins en complément du foin de prairies naturelles. « Les céréales en rotation avec des prairies temporaires en légumineuses au sein d’une ferme avec des animaux s’équilibrent vraiment bien », atteste le couple d'éleveurs.

Pour l’engraissement, les vaches disposent toujours de foin à volonté et reçoivent un aliment complémentaire acheté à raison de 1 kg par jour pour 100 kg de poids vif de l’animal, réparti matin et soir. « Nous utilisons rumibio engraissement des établissements Aurouze, situés dans le département. Il est pratique parce qu’il est stable dans le temps et nous n’avons pas besoin d’en donner beaucoup pour que l’effet soit visible. » Les éleveurs ont fait le choix de vendre toutes leurs céréales et d’acheter la totalité des concentrés dont ils ont besoin.

Les ventes de céréales représentent 10 % du chiffre d’affaires total. Les rendements moyens des céréales (blé, petit épeautre et seigle) sont de 15 quintaux par hectare. Les débouchés sont pour l’alimentation humaine grâce à un contrat avec un minotier, à un prix de vente de 750 euros par tonne pour le petit épeautre et 1 300 euros par tonne pour le blé khorasan.