L’herbe d’automne confirme son potentiel en Bretagne

Si cette année risque de ne pas offrir de repousses d’herbe abondantes en arrière-saison, la question de la valorisation de l’herbe d’automne se pose néanmoins en raison du dérèglement climatique. Or, son potentiel et ses caractéristiques ne sont pas toujours connus. C’est pourquoi, le projet HERBautomne, piloté par la chambre d’agriculture de Bretagne a été lancé en 2024. Les deux premières campagnes en 2024 et 2025 confirment que l’herbe d’automne enrubannée est un fourrage de qualité satisfaisante, mais que sa réussite dépend avant tout des conditions météorologiques rencontrées à la récolte. Il y aura plus de chance d’obtenir un fourrage de qualité et de mieux le conserver si la teneur en matière sèche avoisine les 40 à 50 %.

Un écart marqué est observé entre les résultats des deux campagnes. En 2024, les bottes récoltées affichaient une teneur en matière sèche d’environ 21 %, contre près de 41 % en 2025, soit 20 points de plus grâce à des conditions de séchage nettement plus favorables à la récolte. La date de récolte en 2025 se situe entre le 15 et 20 octobre, soit dix jours de moins que l’année 2024. Peu importe la date, les éleveurs priorisent l’absence de pluie et l’opportunité d’ensoleillement. Ces conditions favorables à la récolte se répercutent sur l’ensemble des indicateurs de qualité : la valeur UFL progresse de 14 % entre les deux campagnes, tandis que l’azote ammoniacal recule de 58 % et les matières minérales de 30 %, deux paramètres qui traduisent une bien meilleure conservation du fourrage. La teneur en matières azotées totales, elle, diminue légèrement (-6 %), sans remettre en cause l’intérêt protéique de cette ressource.

Sur l’ensemble des exploitations suivies et des deux campagnes, l’herbe d’automne enrubannée affiche des valeurs alimentaires moyennes de 0,73 UFL et 19,4 % de MAT.

Source : Projet HERBautomne chambre agriculture de Bretagne

Un fourrage intégré dans la ration hivernale

Comme en 2024, ce fourrage est distribué majoritairement aux vaches laitières, à partir de la mi-décembre et sur une durée moyenne de soixante jours selon les stocks disponibles. Les quantités restent modestes, de 2 à 3 kg de matière sèche par vache et par jour. Aucun effet négatif sur la production laitière n’a été rapporté par les éleveurs. Côté conservation, l’amélioration du taux de matière sèche en 2025 s’est traduite par des profils plus sécurisants qu’en 2024.

Les éleveurs du projet apprécient cette pratique de fauche automnale. Cela permet de nettoyer la prairie avant l’hiver, de redonner de la lumière au trèfle et de saisir l’opportunité de sécuriser des stocks fourragers supplémentaires. Les mêmes points de vigilance reviennent néanmoins d’une année sur l’autre : un fourrage humide et des bottes lourdes à manipuler lorsque la matière sèche reste faible, une disponibilité parfois limitée des entreprises de travaux agricoles en pleine saison de récolte du maïs ou des semis de céréale. Le coût de récolte reste aussi un critère à surveiller de près (cf. encadré).

L’échantillon reste encore insuffisant pour statuer définitivement sur la variabilité interannuelle des valeurs alimentaires. Une troisième campagne de collecte est donc prévue pour consolider les références acquises, affiner les recommandations techniques. L’objectif final est d’aboutir à une fiche conseil opérationnelle sur la récolte de l’herbe d’automne.