Analyser le Brix de la sève brute pour connaître la sensibilité aux insectes de la vigne

Et si votre réfractomètre reprenait du service plus tôt en saison qu’habituellement ? C’est ce que les dernières recherches suggèrent, suite aux travaux d’un entomologiste américain, Thomas Dykstra. Selon lui, mesurer le degré Brix de la sève brute permettrait de visualiser la sensibilité d’un végétal face aux insectes et de manière générale, son état global de santé. Une technique particulièrement intéressante en viticulture où tout le monde est déjà équipé d’un réfractomètre. Il s’agit en outre d’une technique rapide et simple à mettre en œuvre.

Il suffit en effet de mettre quelques gouttes de

sève brute

dans l’appareil pour connaître le niveau de sucre de la vigne et donc l’efficience de la photosynthèse. Logiquement, et comme c’est déjà le cas pour le pH/redox, le niveau de Brix est plus faible le matin suite à l’utilisation d’une partie du sucre pendant la nuit. À l’inverse, le soir, l’accumulation liée à la photosynthèse est maximale et le taux de Brix doit être à son maximum.

Prendre en compte le taux d’ensoleillement lors de l’interprétation

Mais le moment de la mesure n’est pas le seul paramètre à prendre en compte. L’ensoleillement joue également beaucoup ; une réduction de la lumière fait logiquement chuter le niveau de Brix. À ce titre, il faut rester prudent quant à la densité végétale, car une forte concentration peut assez facilement affecter les niveaux d’énergie disponibles pour l’ensemble des feuilles.

De même, l’eau est un facteur clé. En cas de manque, la plante va réduire automatiquement sa photosynthèse pour se protéger et le niveau de Brix va chuter. Tout comme en situationd’hydromorphie, où les relations aérobies vont s’effondrer, l’alimentation de la plante avec, et donc le niveau de photosynthèse également. Sans aller aussi loin, un manque de porosité et d’aération du sol va aussi perturber et handicaper les relations racines-sol et limiter le niveau de Brix.

Attention à la disponibilité en nutriments

Et enfin, la disponibilité en nutriments est essentielle. Si la vigne n’est pas correctement nourrie ou est carencée, même en micronutriments, la photosynthèse et le niveau de Brix seront fortement altérés. Les applications phytosanitaires, qu’il s’agisse d’herbicides, de fongicides et même d’insecticides, font généralement baisser le niveau de Brix. S’ils gèrent normalement les organismes cibles, ils perturbent la microbiologie qui participe à l’alimentation des végétaux. Bien entendu, il s’agit ici de compromis, mais Thomas Dykstra insiste : « plus on utilisera une quantité importante de ces matières actives, plus on va altérer un large spectre de microbes et perturber l’alimentation des végétaux et, en retour, le niveau de photosynthèse et la sensibilité aux attaques d’insectes ravageurs ».

Les engrais avec un haut niveau de salinité ou de solubilité tirent aussi les Brix vers le bas car la plante se trouve suralimentée : elle peut être bien verte, mais le niveau de sucre sera faible. De plus, en concentrant ces éléments principaux, il y a un risque de déséquilibre pour d’autres éléments, et surtout pour les oligoéléments qui sont indispensables au bon fonctionnement des plantes et des cultures. Comme le niveau de Brix peut changer au cours de la journée, il va aussi varier au cours du développement végétatif de la culture. Ainsi, la reproduction étant un stress physiologique important, il se peut qu’au moment de la floraison, le niveau de Brix chute et que les plantes deviennent plus sensibles. C’est certainement ici que peut se jouer une fertilisation et/ou une forme de probiotique foliaire afin de doper la photosynthèse, à un moment où la plante peut avoir un passage à vide.

Le Brix semble donc être d’un indicateur généraliste, qui devra être complété par d’autres analyses plus précises et localisées pour affiner le diagnostic et mettre en place les moyens d’optimiser la photosynthèse et de faire monter le niveau de sucre, qu’il s’agisse d’un souci de compaction, d’alimentation ou d’un surplus d’ombrage.

Thomas Dykstra, qui, rappelons-le, est entomologiste, affirme que ce qu’il a vérifié avec les insectes semble aussi très probable avec les champignons et les maladies. L’avenir nous le dira !