Pour Rémy Delagarde, spécialiste des prairies à Inrae, sortir les laitières quelques heures par jour en hiver permet de valoriser la pousse. Comptez 1,2 kg de matière sèche ingérée par heure de pâturage effectif.
Combien une vache laitière en production peut-elle consommer en pâturant l’hiver 4 à 5 heures par jour ?
Rémy Delagarde - « En hiver, l’herbe n’est pas très haute, et la vitesse d’ingestion d’herbe est réduite. Il faut compter 1,2 kg MS par heure de pâturage effectif, contre 1,5 à 2 kg MS par heure de pâturage au printemps. Pour des temps d’accès courts de 4 à 5 heures par jour, si les vaches ne sont pas gavées à l’intérieur, elles pâturent environ 80 % de leur temps. Soit par exemple 4 heures si elles sortent 5 heures, ce qui donne une ingestion totale d’herbe proche de 5 kg MS. Si les vaches sortent 3 heures par jour, cela représentera autour de 2,5 kg MS d’herbe ingérée. Attention, le pourcentage de temps passé à pâturer est d’autant plus fort que les vaches ont faim en arrivant dans la parcelle. L’idéal est qu’elles n’aient plus rien dans l’auge plusieurs heures avant de les sortir pour que le pâturage soit le plus efficace. »
En hiver, pourquoi est-il possible de pâturer plus ras sans risque par rapport au printemps ?
R. D. - « En hiver, les graminées sont toujours au stade végétatif, avec un point d’insertion des gaines foliaires très bas dans le couvert. Dans les mesures que nous avons effectuées en janvier-février, même avec un pâturage très sévère - hauteur herbomètre de 3 cm en sortie pour une hauteur d’entrée de 6 cm -, les gaines foliaires n’ont pas été touchées. L’hiver, l’herbe reste toujours verte, même après un pâturage !
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La hauteur de sortie en hiver n’est pas un problème pour la prairie, mais davantage pour la vache, qui ne sait pas pâturer trop ras. Dans nos études, sortir à 4 cm revenait à une mauvaise gestion du pâturage car elle engendrait trop de refus. Sortir à 3 cm était relativement sévère pour les vaches, qui ont perdu 1 à 2 kg de lait par jour. Une hauteur sortie de 3,5 cm s’est avérée un bon repère. »
Peut-on continuer le pâturage en période de gel ?
R. D. - « Nous l’avons fait notamment en janvier-février 2008, avec de fortes et longues périodes de gel. Les vaches sortaient le ventre vide le matin à 8 h, avec une gelée blanche qui perdurait jusqu’à 11 h. Les piquets de clôture ne pouvaient s’enfoncer qu’au marteau ! Les vaches pâturaient sans relâche durant toute la matinée, sans aucun problème. Notre pâturage était un pâturage au fil et les vaches ne passaient pas leur temps à piétiner et à repiétiner les mêmes surfaces. La repousse a été très belle, avec une saison de pâturage facilitée par un très bon déprimage précoce. »
