Les fertilisants organiques en bouchons aussi bien que les engrais minéraux sont encore majoritairement appliqués à l’aide d’épandeurs travaillant en plein, c’est-à-dire répartissant les éléments nutritifs sur toute la surface de la parcelle, rang et interrang. Ces appareils se déclinent en plusieurs types, mais tous disposent d’un système d’épandage centrifuge composé de deux disques à palettes qui projettent les engrais. Parmi eux, les épandeurs de type grandes cultures se retrouvent régulièrement montés sur des porteurs multifonctions.
La position haute permet d’appliquer le fertilisant par le dessus et de projeter sur plusieurs dizaines de mètres (jusqu’à 50 mètres). Cette solution offre des débits de chantiers importants et une bonne autonomie (jusqu’à 5 000, voire 6 000 litres). En revanche, plus la capacité est importante, plus l’épandeur est haut et plus l’ensemble est sensible au renversement. D’autre part cela nécessite bien souvent un engin de manutention, de type chargeur télescopique, capable de verser l’engrais ou de soulever le big bag suffisamment haut. Ces appareils peuvent disposer d’équipements technologiques, comme la pesée embarquée ou la coupure de tronçons, réduisant la largeur d’épandage à mesure que l’on avance dans une parcelle en pointe. Ils peuvent également proposer des déflecteurs de bordure pour éviter d’épandre chez les voisins ou encore la modulation de dose intraparcellaire.
En parallèle de ces modèles de type grandes cultures, certains spécialistes de l’épandage en vigne, comme GRV ou Thiérart, proposent des épandeurs plus ou moins polyvalents. À la différence des premiers, dont le fond est en forme de pyramide inversé, ces appareils bénéficient d’un fond plat, ce qui abaisse au maximum le centre de gravité, favorisant la stabilité et la sécurité. « Selon le modèle d’enjambeur et la nature des produits à épandre, nous travaillons à intégrer un lestage adapté, le plus en avant et le plus bas possible, notamment sur les tracteurs à empattement court, afin de prévenir les risques de renversement vers l’arrière, en montée », ajoute Stéphane Weisse, dirigeant de Thiérart.
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Ces épandeurs reçoivent un système de dosage, notamment la porte guillotine, en amont des disques de la table d’épandage qui applique sur une largeur de 6 à 10 m selon la nature du produit appliqué. Pour alimenter le système de dosage avec un fond plat, plusieurs solutions sont proposées : caisse basculante, fond mouvant à chaînes et barrettes, fond mouvant à tapis et spires.
La première se compose de deux éléments qui se lèvent progressivement à mesure que l’ensemble se vide, faisant converger la matière sur la partie centrale à chaînes et barrettes. « De ce fait, le centre de gravité ne s’élève pas », annonce Stéphane Weisse. Les fonds mouvants permettent d’alimenter les disques en déplaçant la matière dans le fond de caisse. Il en est de même ses spires animées hydrauliquement. Réputées pour leur précision de dosage, les spires sont interchangeables pour s’adapter à la nature du produit et aux dosages souhaités. Selon les marques, elles alimentent un système de dosage à barillets (ou rotors ou bobines, souvent interchangeables pour s’adapter au produit et plages de dosage) ou assurent directement le dosage. « Les rotors de dosage sont plus précis que des systèmes de dosage s’appuyant uniquement sur la vitesse de rotation des spires », avance Sylvain Kamierzak de Sepeba Ebra, qui propose des semoirs et épandeurs de précision. Le moteur hydraulique qui anime la spire est à débit constant sur les modèles les plus économiques et peut être coupé individuellement pour réaliser de la coupure rang par rang dans les pointes.
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Les modèles plus équipés intègrent une régulation DPAE (débit proportionnel à l’avancement électronique) : ils disposent de l’information de vitesse (sur le tracteur ou via un radar) et pilotent la vitesse de rotation des spires et des doseurs en fonction. Cela évite les surdosages en bout de rang, tant que l’enjambeur n’atteint pas sa vitesse de croisière. Les modèles les plus technologiques rajoutent la pesée dynamique qui affine la précision de dosage. Il est alors possible de réaliser de la modulation de doses, pour surdoser les veines de sol qui en ont besoin ou au contraire limiter les doses dans les zones à potentiel assurément limité quel que soit le dosage appliqué.
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En version interligne, sur l’attelage trois points du tracteur ou sur un chenillard, les épandeurs d’engrais centrifuge proposent une largeur d’épandage atteignant une vingtaine de mètres maximum. De par leur position basse, ils sont confrontés aux ceps de vigne qui font ponctuellement écran au flux d’engrais. Pour contrer cet effet, certains constructeurs proposent des déflecteurs qui vont dévier l’engrais pour épandre sur une largeur limitée à un ou deux interrangs : le débit de chantier est réduit, mais l’homogénéité du dosage est garantie.
Toutefois, avec le prix des engrais qui grimpe en flèche et les épisodes météorologiques extrêmes de ces dernières années, les viticulteurs commencent à réfléchir différemment leurs apports. « Pourquoi s’embêter à engraisser toute la parcelle quand on cherche juste à nourrir la vigne ?, résume Sylvain Kamierzac. Donner à manger à l’enherbement implique de passer tondre plus régulièrement. À coups de 70 euros par passage de tondeuse et par hectare, main-d’œuvre comprise, faire l’économie de deux passages de tondeuse par an permet de réaliser de sérieux gains d’argent sur l’exploitation. »
Localiser l’engrais est aussi vecteur d’économie sur cet intrant. « En engrais minéral, l’économie constatée est en général de 40 % sans incidence négative sur la vigne, constate Sylvain Kamierzak. Et on rajoute encore 10 points de gain supplémentaires avec les bouchons d’engrais organiques qui diffusent les éléments nutritifs de manière progressive. »
Pour Anthony Bourleaud, à la tête du service commercial de GRV, « l’économie d’engrais varie aussi en fonction des sols, des choix du viticulteur et du produit et/ou des éléments nutritifs appliqués. »
La localisation d’engrais s’effectue selon les appareils avec des tuyaux ou des gouttières, orientées pour déposer le fertilisant au pied des vignes. Selon les machines, il est possible de localiser sur deux à six rangs par passage.
Concentrer la fertilisation sur le rang impose en revanche d’être très réactif, pour ceux qui désherbent mécaniquement. « On favorise la vigne, mais aussi l’enherbement sur le rang. Il faut agir vite dès que l’herbe pousse », prévient Christophe Auvergne, de la chambre d’agriculture de l’Hérault.
Avec les étés secs de ces dernières années, de plus en plus de viticulteurs réfléchissent à enfouir les fertilisants. L’objectif est d’inciter la vigne à développer son enracinement profond, plutôt que superficiel, pour être plus résistante et résiliente par conditions sèches. « C’est d’autant plus pertinent avec les phosphates, qui migrent très peu, confirme Anthony Bourleaud. On inscrit dans le temps l’enracinement plus profond. » Enfouir en profondeur les engrais organiques permet par ailleurs d’augmenter la réserve utile profonde.
Pour mettre à profit cette technique, il faut des épandeurs qui intègrent des outils de travail du sol. « Souvent, les viticulteurs installent l’épandeur sur un outil de travail du sol et font descendre les tuyaux derrière les socs aux extrémités », constate Sylvain Kamierzak. D’autres le combinent à l’ameublisseur de l’exploitation. Enfin, certains constructeurs proposent des outils complets, à une ou deux descentes, pouvant piocher à une profondeur de plus de 40 cm. « Attention dans les vignes irriguées à enracinement superficiel, le passage d’un outil profond peut fragiliser la vigne et impacter le rendement la première année », prévient Christophe Auvergne.
