Argentine : un épicentre sud-américain du négoce de bétail vif

La foire aux bestiaux de la coopérative La Ganadera – « L’Éleveuse », en Espagnol – se tient tous les jeudis à General Ramírez, un bourg de 10 000 habitants situé à 60 km de la ville de Paraná, la capitale de la province d’Entre Ríos, en Argentine. Ce foirail est à l’origine même de cette entreprise, constituée en 1952. L’ambiance y est conviviale, mais cinq hommes armés en uniforme veillent au grain. On y brasse du cash à pleine poigne.

Ici, 85 000 bovins ont été vendus l’an dernier. L’emplacement de ce marché est stratégique, au carrefour des provinces de Corrientes, Santa Fe et Buenos Aires ; celle de Córdoba est toute proche. Toutes quatre, comme celle d’Entre Ríos, sont des terres d’élevage comparables chacune à l’Irlande ou à l’Uruguay voisin.

« On paie les vendeurs comptant »

À General Ramírez, tous les jeudis, on vend le bétail fini le matin, et le maigre l’après-midi. « Les lots arrivent la veille dans nos enclos et sont classés par catégorie, les vaches de réforme sont destinées au final à la Chine et à la Russie, informe Román Troncoso, le jeune comptable de la coopérative. On paie les vendeurs comptant. En Argentine, c’est rare. »

Aussi, « nous n’appliquons pas de décote liée aux rebuts d’estomac. Nous considérons que ce manque à gagner s’opère naturellement durant la nuit avant la vente », poursuit Román.

Autre particularité du marché : ici, les animaux sont pesés après avoir été vendus. Ils circulent quelques secondes sur la piste et, une fois adjugés, partent vers la balance. La rapidité de la prise de décision des acheteurs du marché est déroutante. Leur marge d’erreur est grande. Le propriétaire d’un abattoir (La Esperanza, 25 000 bovins abattus par an), Emilio Reula, l’admet : « Je n’ai pas l’œil de mon père, un assidu du marché depuis 40 ans, que je remplace désormais. Je me suis fait conseiller par un autre acheteur… On s’entraide », dit-il. « Ce marché nous permet de programmer nos livraisons. Aujourd’hui, je cherchais 20 bouvillons de moins de 350 kg pour un distributeur local », précise encore Emilio Reula. La coopérative prélève une commission de 8 % dans son rôle de négociant.

Chaque semaine, il se négocie en moyenne 1 500 bovins issus de 180 à 200 lots consignés, soit 8 animaux par lot en moyenne. Un éleveur peut y envoyer un seul animal, et en tirer le prix du marché auprès des représentants de toute l’industrie frigorifique du pays, soit une quarantaine d’abattoirs.

Des tarifs en berne

Un bouvillon lourd part à 1 800 pesos le kilo vif (1,20 €/kg). Tandis que le bouvillon gras léger (de 310 à 340 kg), catégorie prisée par le marché intérieur argentin – les Argentins associent tendreté à la taille de la découpe, malheureusement –, valait à peine plus, à 2 000 pesos/kg vif (1,33 €/kg)⁽¹⁾.

En cause, les importateurs chinois paient la tonne de bœuf argentin 4 000 US$ au lieu de 7 000 US$ quatre ou cinq ans plus tôt. Les Chinois joueraient la carte de la concurrence avec le Brésil. D’autre part, les Argentins mangent de moins en moins de bœuf, car leur pouvoir d’achat ne suit plus face à l’hyperinflation qui ne s’arrange pas sous l’ère du gouvernement de Javier Milei, alors que 70 % du bœuf produit dans les Pampas est consommé par eux (lire l’encadré).

Le jour de notre visite, un éleveur a acheté 35 vaches de réforme en vue de les engraisser avec les réserves de foin qu’il a su constituer à la veille de cet hiver (austral). Et il n’en revient pas : « Les tarifs sont très accessibles ! 35 vaches de 315 kg en moyenne pour 740 pesos le kilo (0,49 €/kg). Nous avions pour habitude de mettre plutôt 1 200 pesos (0,80 €/kg). Aujourd’hui, il n’y avait pas foule… », raconte Ángel Huber. Il a aussi acheté deux vaches pleines, l’une à 400 000 pesos (266 €) et l’autre à 450 000 pesos (300 €).

Au marché de General Ramírez, tous se connaissent au point que le commissaire aux ventes, du haut de son pupitre à l’extrémité de la tribune, regarde à peine les acheteurs, et eux, pareil. D’une moue, ils disent oui ou non, et la marchandise défile, et part.

« Quand un lot entre sur le ring, je sais déjà plus ou moins qui va l’acheter, avoue le commissaire Claudio Uhrich. Notre marché est formateur des prix du vif dans la région, un rôle que nous partageons avec la maison de négoce Etchevehere, dont le foirail jouxte le nôtre et qui a lieu tous les mardis », dit-il.

À eux deux, les foirails de la coopérative La Ganadera et de la société Etchevehere représenteraient la vente de 3 000 bovins par semaine en moyenne, tout au long de l’année, dans ce recoin de campagne qui passe pour l’épicentre du plus grand bassin allaitant du monde.