L’éclosion des poussins à la ferme est applicable en Label rouge

L’Itavi a déjà montré que l’éclosion des poussins à la ferme est réalisable dans des bâtiments équipés de radiants, mais aucune donnée n’existait jusqu’à présent en production Label rouge. Le principal défi technique de cette pratique est de maintenir constamment à 36 °C la température de surface de coquille sur tous les œufs durant trois jours.

Est-elle réaliste pour des volailles plein air démarrées en bâtiments à ventilation statique, équipés de radiants fournissant un chauffage localisé et spatialement hétérogène ? Et peut-on observer des bénéfices en termes de bien-être et de performances chez les poulets à croissance lente, comme c’est le cas pour les poulets à croissance rapide ?

C’est ce qu’a voulu savoir l’Itavi, en faisant un test grandeur nature avec la coopérative Euralis. Celle-ci l’a proposé à Jean Castagnet, éleveur dans les Pyrénées-Atlantiques, et à son technicien Bertrand-Miguel Casedevant, tous deux motivés pour générer les premières références en production fermière.

Adapter la cabane pour maîtriser la température

Jean Castagnet démarre ses 8400 poussins dans huit poulaillers mobiles de 60 m² (7 m x 8,6 m), équipés de deux radiants Systel de 6,5 kW déportés vers la sous-pente (à 1,40 m du sol), avec un réglage thermostatique de la température. Comme il l’explique, « les cabanes étant de petite taille, elles ont une faible inertie. En été, les températures montent fortement l’après-midi et descendent bien la nuit, ce qui implique d’importantes fluctuations sur 24 heures Le pilotage de la température n’est pas si simple ».

Dans les deux cabanes d’essai, les radiants ont été déplacés en position centrale et à 2,20 m de hauteur pour obtenir une zone de température plus large et optimale pour l’accueil des œufs dans des alvéoles cartonnées disposées trois jours avant l’éclosion.

Par sécurité, la litière a été remontée au niveau des trappes pour éviter tout risque de courant d’air parasite et le bâtiment a été préchauffé deux jours avant l’arrivée des œufs.

Surveillance continue de la température

Dans chacune de ces cabanes, l’installation d’un boîtier de régulation des radiants et de huit capteurs Ovoscan ont permis d’atteindre et de maintenir 34,5 °C en ambiance (avec une plage de variation de 1 °C). La température de coquille visée se situait entre 36,1 °C et 36,7 °C durant les trois jours avant éclosion pour atteindre environ 37,8 °C à son approche.

Les données étaient consultables par l’éleveur, son technicien et l’Itavi sur un portail web. L’application émet des alertes quand la surface des œufs est en dessous de 35,6 °C et au-dessus de 38 °C. Cet outil a permis de trouver le bon positionnement des alvéoles et de gérer l’ouverture des fenêtres pour éviter la surchauffe des œufs, l’essai ayant démarré en période de canicule.

Les œufs sont arrivés à 9 h 30 le vendredi 22 juillet 2022, en plein épisode de coup de chaleur. À midi, la température dans les cabanes dépassait de 2°C la consigne, à environ 36 °C. L’après-midi, les fenêtres des cabanes ont dû être ouvertes, le thermomètre dépassant les 40 degrés à l’extérieur.

Comportement et performances améliorés

L’éclosabilité a été excellente à l’élevage où elle a atteint 97 %, comme au couvoir, malgré les fortes chaleurs. La qualité des poussins a aussi été très bonne, ceux éclos à la ferme obtenant les meilleurs scores, expliqués par une proportion plus importante de poussins éveillés et mobiles.

À J1, les poussins nés en élevage étaient plus lourds de plus de 4 g (42,3 g), un écart expliqué par l’accès précoce à l’eau et à l’aliment. Le poids vif d’abattage des poulets était supérieur de 37 g (2 180 g), soit le gain d’une journée d’élevage. Les attrapeurs ont mentionné que ces poulets étaient moins farouches et plus calmes. Leur poids de carcasses suit la même tendance avec +16 g (1 500 g). Ils affichent des taux plus faibles de déclassement (-2 %), de saisie (-0,3 %) et de griffures récentes (-7 %). Les indices de consommation n’ont pas pu être comparés, faute de relevé d’aliment par cabane.

Moindre qu’en production de poulet conventionnel, le gain de performance technique ne compense pas le surcoût des œufs, de gaz, de vaccin et le temps de travail supplémentaire sachant que la rémunération reste la même. L’atteinte et le maintien de la température cible se pose en condition hivernale. La non-maîtrise du nombre exact de poussins nés, imposée par le cahier des charges, serait un frein au développement de cette pratique en production Label rouge.