Stress thermique en élevage bovins viande : quel est l'intérêt des ventilateurs ?

« Pour limiter le stress thermique, il faut commencer par vérifier que la surface d’aire de vie par jeune bovin est conforme aux recommandations, que le bâtiment ne subit pas trop de rayonnements, que l’eau d’abreuvement est accessible à volonté (débit suffisant de 15-20 l/min, bonne répartition des points d'eau, abreuvoirs à la bonne hauteur et nettoyés régulièrement),et que le bâtiment est ouvert le plus possible », présente Patrick Sales, conseiller bâtiment de la chambre d’agriculture de l’Aveyron. « Avec ces pré-requis, on peut se poser la question d’installer des brasseurs d'air. »

On distingue les systèmes de ventilation mécanique des bâtiments pour le  renouvellement de l’air par extraction ou surpression à l’année et en particulier l’hiver, et les ventilateurs brasseurs d’air, dont l’objectif est d’améliorer le confort thermique des animaux en périodes chaudes parce qu'ils permettent d'obtenir des vitesses d'air importantes à la différence des ventilateurs.

Pour ces derniers, les systèmes qui s’installent en élevage bovins viande sont les mêmes qu’en élevage laitier. « Ils sont soit à flux horizontaux soit à flux verticaux. On cherche dans les deux cas à créer des courants d’air arrivant sur les flancs des animaux à la vitesse de 1 mètre par seconde pour leur permettre de lutter contre l’augmentation de leur température corporelle », explique Patrick Sales. Ils se posent de façon à faire entrer l’air le plus frais possible, du côté ombragé l'après-midi, et sortir l'air chargé du côté opposé. 

Il existe aussi des systèmes de gaines soufflantes pour ventiler les bâtiments d'engraissement de jeunes bovins. 

D'abord ouvrir le bâtiment au maximum

S’il faut choisir pour raisons budgétaires quelle partie du bâtiment équiper, les brasseurs se positionnent sur la zone derrière les cornadis plutôt que sur l’aire de repos, afin de favoriser la venue à l’auge et à l'abreuvoir des jeunes bovins. Le niveau de confort doit surtout être homogène dans la longueur du bâtiment pour qu'ils ne se serrent pas les uns contre les autres dans certaines zones, ce qui aggraverait leur stress thermique.

La régulation des ventilateurs se programme. « En été, il faut démarrer suffisamment tôt et que la plage de température visée soit suffisamment courte, de 4 °C, pour que l’équipement soit réactif », développe Patrick Sales. En général, les ventilateurs se déclenchent à 15 °C à 15-20 % de leur puissance, ils passent ensuite à 90-100 % pour arriver à contrôler l’élévation de température ressentie par les bovins.  

Brasseurs d'air à flux horizontal ou à flux vertical

A titre indicatif, les brasseurs à pâles, qui créent un flux d’air vertical, ont des portées de 10 à 15 m selon leur taille. Le bâtiment doit être suffisamment haut pour pouvoir installer ce type de matériel. Les brasseurs à flux d'air horizontal, qui se posent en faisant un angle de 15 à 20 % par rapport à la verticale pour orienter l’air vers les flancs des animaux, sont à prévoir de 12 à 15 m les uns des autres.

Equiper un bâtiment en brasseurs d’air représente un certain coût. Pour Pierre-Antoine Comte, responsable mise en production chez Sicarev Coop, les brasseurs d’air présentent un retour sur investissement très rapide en engraissement de jeunes bovins. « Cet équipement se raisonne dans le cadre d’un diagnostic global du bâtiment sur les surfaces de sortie d’air (bardages, faitage, plaques en écaille, filets brise-vents mécanisés…). Le choix entre ventilateurs à flux horizontal ou à flux vertical dépend uniquement de la configuration du bâtiment. »
 

Litière asséchée et mouches chassées 

Les brasseurs d'air s’emploient par périodes dès le mois d’avril et jusqu’à octobre pour le spécialiste, qui rappelle que le niveau de stress thermique des jeunes bovins s’évalue via l’indicateur THI (indice de température et d’humidité), auquel il faudrait ajouter l’effet de la vitesse de l’air et du rayonnement pour apprécier le "ressenti" de l'animal : c'est le HLI (heat loaded index). La question de l'intérêt des ventilateurs se pose ainsi sur l'année, et ne se raisonne pas comme solution d'urgence en période de canicule au sens du "ressenti humain".

Les brasseurs apportent aussi d’autres avantages pour les jeunes bovins : ils permettent d’assécher la litière, notamment en été celle des flaques qui se créent autour des abreuvoirs, et la circulation de l’air chasse les mouches, améliorant ainsi leur confort.

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« Durant l’hiver, les brasseurs sont aussi intéressants. Ils réduisent l’humidité de la litière et en évacuant plus vite l’air, abaissent la teneur en ammoniac de l’ambiance. Ceci est favorable à la prévention des boiteries et des maladies respiratoires », explique Pierre-Antoine Comte. Ils sont mis en route en particulier les semaines où il a du brouillard, où le temps est humide. Au moment du paillage, ils peuvent être lançés quelques minutes à forte vitesse pour évacuer rapidement la poussière. 

En revanche, Sicarev Coop ne recommande pas les brumisateurs en bâtiment d’engraissement pour bovins viande. « La brumisation risque de faire augmenter le taux d’humidité du bâtiment et si celui-ci est mal ventilé, un effet « hammam » se produit et le stress thermique est amplifié. »