Picardie

Les agneaux de prés-salés gagnent à être connus

Entre terre et mer, les prés-salés de la baie de Somme déroulent leur verdure. Délimitée au nord par le Crotoy et au sud par Saint-Valéry-sur-Somme, l’embouchure de la Somme offre aux visiteurs un cadre hors du commun, une zone naturelle exceptionnelle et une viande d’agneau de qualité remarquable. En effet, c’est ici, dans ces conditions bien particulières, que sont élevés les agneaux des prés-salés de la baie de Somme, appellation d’origine contrôlée obtenue en 2007. Résultante du travail initié par huit éleveurs 15 ans plus tôt, avec la création de l’association de défense de l’agneau de prés-salés. Aujourd’hui, l’AOP est vendue notamment sous la marque d’Agneau de l’Estran et est produite par 10 éleveurs possédant en tout et pour tout 3 600 brebis. Environ 2 200 agneaux sous commercialisés chaque année, deux des producteurs vendent à un grossiste, les autres se sont plutôt tournés vers les bouchers et restaurateurs locaux. « Notre proximité avec des bassins de population importants, en plus de Paris, est un avantage pour nous, reconnaît Roland Moitrel, président de l’AOP. Néanmoins, pour subsister le marché parisien est aujourd’hui incontournable. »

Travailler avec un chien est indispensable

Roland Moitrel est éleveur de 300 brebis, il est le seul de l’appellation à en avoir fait son métier à part entière, les autres membres étant tous pluriactifs. C’est donc à lui qu’incombe la lourde de tâche de surveiller, déplacer et soigner au quotidien les brebis de tout ce petit monde. Les prés-salés couvrent une surface de 1 300 hectares, découpés en six lots afin d’optimiser la répartition des brebis sur les parcelles et de ne pas dépasser le chargement maximal de 0,6 UGB par hectare.

Rusticité et aptitudes maternelles des brebis des prés-salés

Les brebis sont sélectionnées pour leurs aptitudes maternelles, leur capacité d’adaptation à l’environnement et leur aptitude à marcher, car elles parcourent entre huit et dix kilomètres au quotidien. Les béliers apportent eux aussi de la qualité maternelle mais surtout des qualités bouchères pour les agneaux. Le cheptel est donc bariolé d’une multitude de races plus ou moins rustiques : Suffolk, Ile-de-France, Hampshire, Roussin, Vendéen, Rouge de l’Ouest… La rusticité se traduit notamment par la capacité d’un animal de s’adapter à son environnement. C’est bel et bien le cas des brebis de la baie de Somme, qui s’abritent de la chaleur estivale dans les trous pour rester au frais. Elles font de même pour se protéger du vent, qui semble souffler en continu sur ces grandes étendues herbagères. Il faut dire que brebis comme agneaux passent le plus clair de l’année dehors, de fin mars à la mi-décembre. Le cahier des charges de l’AOP impose que les agneaux soient engraissés au maximum pendant 42 jours en suivant la proportion d’un jour d’engraissement en bergerie pour quatre jours pâturés. En tout, les agneaux vivent en moyenne 135 jours, dont au moins 75 sont passés à l’extérieur. Les agneaux sont abattus à partir de la mi-juin, des lots sont envoyés toutes les semaines à l’abattoir de Fruges dans le Pas-de-Calais, à environ une heure de route de la baie de Somme. Chaque carcasse est contrôlée par Certipaq, l’organisme de certification de l’AOP et par les membres de l’organisme de défense et de gestion eux-mêmes. « L’agneau doit obligatoirement être âgé de moins d’un an et avoir un poids supérieur ou égal à 16 kg », détaille le président de l’AOP. En plus du contrôle des carcasses, l’Inao (Institut national des appellations d’origine) fait un contrôle tous les cinq ans sur l’état des bergeries, une étude environnementale et vérifie le chargement instantané sur les prés-salés. Bruno Leclerc, de l’association ovine de Nord Picardie atteste : « on voit bien que le pâturage n’est que bénéfique pour le milieu. Sans les animaux, nous serions sur des milieux très fermés. » La valorisation est néanmoins à la hauteur des exigences de l’appellation puisqu’en moyenne les éleveurs touchent 10,80 euros par kilo de carcasse.

Des baux ruraux instables

Pour Roland Moitrel, les vraies difficultés concernent l’administratif autour des prés-salés. « Il s’agit de parcelles communales avec des baux ruraux compliqués à pérenniser et à stabiliser. Ils durent deux ans, puis quatre, puis à nouveau deux. Aujourd’hui nous les avons pour neuf ans, c’est une prouesse en soi ». Autre frein au développement du cheptel et outre le chargement par hectare évoqué ci-dessus, il faut disposer d’une zone de repli suffisamment grande pour accueillir le troupeau lors des grandes marées qui ont lieu tous les deux semaines et durent entre trois et quatre jours. Petite contrainte supplémentaire, cette zone de repli ne doit pas se trouver à plus d’un kilomètre de la baie de Somme. Les éleveurs de l’AOP sont en effet très attachés à la notion de production locale. Le cahier des charges prévoit d’ailleurs que toute la vie de l’agneau se déroule sur place et qu’il ne soit pas abattu à plus de quatre heures de route. L’alimentation doit provenir en totalité de la zone pour les fourrages et ce doit être le cas pour au moins 65 % des concentrés. Le cahier des charges exclut l’utilisation d’OGM, d’ensilage et l’apport de concentré au pâturage. Malgré ce niveau d’exigence, la concurrence avec les agneaux de prés-salés de la baie du Mont-Saint-Michel est rude. « Nous devons développer de nouveaux marchés pour nous démarquer et peut-être mieux répondre aux attentes des consommateurs qui veulent des agneaux de plus en plus petits », explique Monsieur Lagache, gérant des conserveries du même nom, client fidèle de l’AOP de la Somme.