Longévité des vaches laitières : dix indicateurs pour évaluer l’efficacité de la carrière

Pour les vaches laitières ayant terminé leur carrière en 2023, les trois phases dans la vie se répartissent en moyenne selon les proportions suivantes : « 43 % pour l’élevage des génisses, 48 % pour la durée de lactation et 9 % de durée de tarissement. Sur les quatre années étudiées [2020 à 2023, ndlr], ces proportions tendent à évoluer sous l’effet de l’allongement de la durée de vie et de la diminution de la durée moyenne d’élevage des génisses qui passe de 30,6 à 30,3 mois », informe l’Idele. En quatre ans, l’âge de fin de vie des vaches laitières a grappillé quelques semaines. Il est passé de 69,9 mois en 2020 à 70,5 mois en 2023.

Les chiffres sont fournis par l’Idele, à partir des données du contrôle laitier et du Système d’information génétique (SIG), et calculés à partir des informations sur les vaches dont la fin de vie a été constatée au cours de l’année de traitement. Toutes les données des vaches inscrites au contrôle laitier de 2020 à 2023 sont passées à la moulinette des statistiques. En sont sortis dix indicateurs (lire encadré) sur l’efficacité de la carrière des vaches laitières, et ce à l’échelle nationale, régionale et raciale. « Les indicateurs permettent de faire un état des lieux purement descriptif, informe Gilles Thomas d’Idele. La longévité, la durée d’élevage des génisses, le lait par jour de vie, etc. sont des indicateurs pour regarder comment fonctionne une carrière laitière. »

L’abondance est la race dont l’âge de fin de vie est le plus élevé

Les analyses statistiques ont été réalisées par race : prim’Holstein, montbéliarde, normande, brune, simmental, jersiaise, pie rouge, vosgienne, rouge flamande, abondance, bleue du nord et croisée. Gilles Thomas met en garde sur le fait de comparer des races et des régions : « Toutes n’ont pas les mêmes effectifs et il y a une grosse variabilité due à l’effet système lié au bassin de production. Il n’y a pas qu’un effet race ».

À titre indicatif, on peut tout de même relever qu’en 2023, l’abondance est la race dont l’âge de fin de vie est le plus élevé : 7,4 ans en moyenne. Quatre ans plus tôt, elle remportait aussi la tête du classement avec 7,2 ans en moyenne. A contrario, la rouge flamande est la race dont l’âge de fin de vie est le plus bas en 2023 : 5,6 ans. En 2020, il s’agissait de la prim’Holstein avec 5,6 mois en moyenne aussi.

L’abondance est aussi la race qui, en 2023, avait la plus longue période d’élevage des génisses : 37,2 mois. Alors que la plus courte revient à la jersiaise avec 27,1 mois. En 2023, il s’agissait respectivement de la vosgienne (36,9 mois) et de la jersiaise (26,9 mois).

En Bretagne, la durée d’élevage d’une génisse est de 28,2 mois en 2023

Le même travail a été effectué par région : Alsace, Aquitaine, Basse-Normandie, Bretagne, Champagne-Ardenne, Franche-Comté, Haute-Normandie, Lorraine, Midi-Pyrénées, Nord-Pas de Calais, Pays de la Loire, Picardie, Poitou-Charentes. Sur le poste âge de fin de vie en 2023, la Franche-Comté arrive en tête avec 6,3 ans en moyenne, alors que la Picardie et le Nord-Pas de Calais arrivent ex aequo en bas de tableau avec 5,4 mois. En matière de durée d’élevage de génisses, la Bretagne est la région qui affiche la plus courte durée : 28,2 mois. C’était déjà le cas en 2020, avec 28,6 mois.

Les paramètres doivent servir au projet Alonge, qui planche sur la longévité des vaches laitières et ses facteurs de variation. Les dix indicateurs seront, eux, être mis à jour pour 2024.