« Le redox va commencer à donner des réponses concrètes aux viticulteurs », Olivier Husson, du Cirad

Le potentiel redox du sol exerce une influence sur le végétal. Il serait intéressant d’utiliser cette donnée de façon pratique dans les champs, mais on se heurte à la réalité du terrain. En condition réelle, il existe dans le sol toute une diversité de petites niches, où les conditions sont différentes et donc où le potentiel redox change. C’est une bonne chose, d’un côté, puisque cela permet à tout un tas de microorganismes différents de trouver un habitat et ainsi d’apporter une grande biodiversité fonctionnelle et un équilibre nutritionnel. D’un autre côté, le problème que cela pose, c’est que les valeurs que l’on mesure dépendent énormément d’où et quand on installe les électrodes. Il est donc pour ainsi dire impossible de caractériser un sol à l’échelle d’une parcelle.

Là où l’on progresse, c’est sur le potentiel redox de la feuille et de la plante. Mais encore une fois la mise en œuvre est compliquée puisque c’est une mesure qui est délicate et longue. Nous atteignons péniblement une trentaine de mesures en travaillant à deux sur toute une journée. C’est pourquoi nous avons développé avec l’entreprise Senseen un capteur par spectroscopie proche infrarouge.

 

L’appareil réalise une mesure optique sur la feuille, puis une intelligence artificielle interprète cette donnée. Nous avons réalisé quelques milliers de mesures pour le calibrer : dans chaque cas nous avons relié une signature optique avec une valeur de potentiel redox mesuré sur la vigne avec des électrodes. Maintenant qu’il est étalonné, il donne de très bons résultats. Et il est très pratique à utiliser sur le terrain. Il suffit d’aller dans les vignes avec le capteur, son application sur le smartphone et en une minute la mesure est faite. Il ne reste plus qu’à l’utiliser pour construire une base de données. C’est ce que l’on commence à faire. Il nous faut pour cela structurer un réseau. Mais je suis confiant maintenant sur notre capacité à engranger des mesures.

 

C’est un outil qui permettra de piloter le vignoble. Pour un viticulteur, ne réaliser qu’une seule mesure ne servira pas à grand-chose, cela demande à être répété pour étudier l’évolution. Concrètement, les viticulteurs pourront tester leurs pratiques et voir à quoi sont liés les déséquilibres redox de la plante. Par exemple, une piste intéressante serait de comparer des mélanges de couverts végétaux, car l’effet sur le redox du sol, et par ricochet de la vigne, change fortement d’un type à l’autre. Mais on pourra tester ainsi toutes les pratiques possibles et imaginables : le passage d’un herbicide, le rognage, pourquoi pas un jour la prétaille. Supposons, au hasard, que le rognage ait un impact sur le potentiel redox de la vigne. Nous pourrions alors imaginer faire un passage avec un élément antioxydant ensuite pour que la plante reste équilibrée.

Je pense aussi aux produits comme le soufre et le cuivre, car l’un est plutôt réducteur et acidifie, l’autre a priori oxydant. Avec ce capteur nous pourrons décrypter les mécanismes et définir une stratégie de lutte adaptée. Car aujourd’hui nous savons ce que toutes ces pratiques nous apportent à court terme, mais nous ne connaissons pas leur effet à long terme sur la santé de la vigne.

Tout cela est néanmoins très théorique. Dans la pratique, je pense que maintenir la vigne dans un équilibre pH/redox sera une question de compromis entre les « bonnes pratiques » et les moins bonnes, mais qui sont indispensables.

Nous commençons à calibrer l’appareil sur les moûts, pour développer des applications en œnologie. Mais on ne peut pas être partout. Même si nos travaux en vigne sont les plus aboutis, il nous faut encore multiplier les campagnes dans différentes régions pour que le modèle s’améliore en fonction des cépages et terroirs qu’il rencontre. Certains voudraient que l’on calibre le capteur pour le sol, mais je n’y vois pas d’intérêt supplémentaire pour aider les viticulteurs à piloter leurs pratiques. Les tests agronomiques classiques, comme les tests bêche ou les slake tests, sont suffisants pour qualifier un sol.