Vaches laitières : Des avis nuancés sur l'alimentation de précision
Pour les professionnels de la filière, l’alimentation de précision permet de répondre aux besoins de chaque animal. Mais elle est aussi complexe et pour nombre d’entre eux, elle paraît au final non applicable à tous.
Pour les professionnels de la filière, l’alimentation de précision permet de répondre aux besoins de chaque animal. Mais elle est aussi complexe et pour nombre d’entre eux, elle paraît au final non applicable à tous.
« L’alimentation de précision ? C’est adapter les apports aux besoins de l’animal ». C’est la définition la plus fréquemment donnée parmi les 50 professionnels impliqués dans l’alimentation des vaches laitières, lors d’enquêtes menées fin 2022 - début 2023 dans le cadre du projet Harpagon, qui vise à proposer de nouvelles règles de pilotage des aliments concentrés distribués en complément de la ration de base. Néanmoins, si la quasi-totalité d’entre eux perçoit de l’intérêt et de l’avenir pour l’alimentation de précision, la plupart nuancent leur propos et beaucoup la questionnent.
Pour ou contre ? Difficile de trancher
L’alimentation de précision apparaît avantageuse sur plusieurs plans. Certains enquêtés mettent notamment en avant la valorisation des performances individuelles des animaux, la précision des rations ou encore l’accroissement de la productivité du troupeau. Pour beaucoup, l’automatisation en élevage (robot de traite, Dac) et le désir des exploitants d’améliorer leur confort de travail expliquent surtout les intérêts pour ce mode d’alimentation. Mais les professionnels interrogés évoquent aussi plusieurs inconvénients.
Le principal est son manque de rentabilité : l’investissement nécessaire pour sa mise en œuvre et son fonctionnement, ainsi que la potentielle hausse de distribution de concentrés associée, représentent des freins à son développement. Son utilisation est aussi considérée chronophage, impliquant du temps lors de l’installation et du suivi, mais aussi pour la maintenance des dispositifs. Enfin, la technicité requise peut s’avérer problématique pour certains éleveurs : « Si l’on veut démocratiser ces pratiques, il ne faut pas que cela complexifie le travail », mentionnent certains.
Une approche pas toujours appropriée
Pour la plupart des professionnels, l’alimentation de précision n’est pas adaptée à tous les systèmes d’élevage et doit être réfléchie en fonction des objectifs et envies de chacun, mais aussi des équipements présents sur l’exploitation. Tout l'enjeu est de « garder de la cohérence entre les systèmes d’élevage et les attentes des éleveurs ». L’alimentation de précision n’est donc pas toujours applicable et pertinente, d’autant plus que, selon certains enquêtés, l’évolution est plus un retour à la ration complète ou à défaut, à des systèmes d’alimentation simplifiés.
Pour les troupeaux de grande taille, une gestion de l’alimentation par lot peut aussi être considérée par certains comme une alimentation de précision. Pour d’autres, la priorité avant de passer à l’alimentation de précision, est déjà d'apporter des améliorations aux systèmes existants. « On n’exploite pas encore pleinement le potentiel sur la partie fourrage », considèrent certains. Et, « on a plus à gagner en préparant correctement la phase de tarissement », renchérissent d'autres.
Définition
Différentes définitions de la nutrition de précision existent et diffèrent parfois largement en fonction des personnes : alimentation globale de chaque individu ou au lot, raisonnement à l’échelle des acides aminés ou du microbiote du rumen…
Dans le cadre du projet Casdar Harpagon (2021-2025), une définition consensuelle a été adoptée : l’alimentation de précision est une démarche où l’on cherche à adapter au mieux les apports aux besoins de chaque animal au cours du temps, en fonction de son état physiologique et pas seulement de sa production laitière.
50 professionnels de l'alimentation enquêtés
Le projet Harpagon vise à développer un nouveau concept de pilotage de l’allocation du concentré de production pour les élevages laitiers et pour ce faire, il était important de recueillir la perception des spécialistes sur l’alimentation de précision. Le travail d’enquêtes présenté ici a été réalisé par 14 étudiantes ingénieures agronomes en sciences et productions animales à l’Institut Agro Rennes-Angers. En tout, 19 nutritionnistes, 16 conseillers d’élevage, 12 responsables d’équipe, 2 vétérinaires et 1 enseignant ont accepté de participer et de partager leur point de vue.
