« Nous voulons produire le plus de lait possible avec 100 vaches maximum, dans l’Allier »

« Nous ne sommes vraiment pas dans un département laitier, mais notre motivation est intacte », lâchent d’emblée François et Simon Bouvier, installés respectivement depuis 15 et 10 ans et fiers d’incarner la troisième génération de leur famille sur l’exploitation. « Produire 25 litres par vache ne nous intéresse pas, poursuit François, l’œil vif et déterminé. Nous voulons des vaches productives tout en restant le plus performant possible économiquement. »

C’est cet objectif qui mène les deux frères. Tout comme les projets qu’ils concrétisent et qui vont bientôt leur permettre de rationaliser le travail, en particulier les deux nouveaux bâtiments en cours de finition. Une nouvelle stabulation flambant neuve va accueillir les veaux, les génisses et les vaches taries cet hiver, et un bâtiment équipé de panneaux photovoltaïques assurera le stockage du foin et la paille. « Cela va nous faire gagner beaucoup de temps de rapatrier tous les animaux et le fourrage sur le site principal de l’exploitation », apprécie Simon. Jusqu’à présent, les génisses de 6 à 14 mois ainsi que leur fourrage se trouvaient à 8 km de là dans des bâtiments peu fonctionnels et les éleveurs passaient beaucoup de temps sur la route.

Maîtriser les risques sanitaires

Aujourd’hui le Gaec produit 1,1 million de litres de lait avec une centaine de vaches, et vise de livrer progressivement 100 000 à 150 000 litres de lait supplémentaires, en augmentant la production par vache. « Par contre, hors de question d’augmenter les effectifs, indique François. Cela générerait du boulot en plus sans garantie d’une meilleure rémunération au bout, estime-t-il. De plus, l’aire paillée offre 7,5 m2 de couchage par vache, ce qui est pour nous un bon compromis pour contrôler les risques sanitaires. »

Les éleveurs savent de quoi ils parlent, car ils ont connu des problèmes de mammites par le passé. La situation s’est améliorée depuis deux ans et le nombre d’infections mammaires se limite désormais à une quinzaine par an. « L’ouverture d’une partie du bardage et de la faîtière a contribué à assainir l’ambiance, ainsi que le curage plus fréquent de l’aire paillée, tous les 10 jours au lieu de trois à quatre semaines auparavant », témoigne Simon qui espère aussi que la récente mise en place de l’automatisation de la désinfection des faisceaux trayeurs entre chaque vache se montrera bénéfique.

Plusieurs leviers pour augmenter la production par vache

Robotiser la traite aurait pu paraître une solution alléchante pour gagner en productivité sur l’élevage, d’autant que la main-d’œuvre a diminué avec le départ en retraite de Pierre, le père de François et Simon, fin 2024. Mais ce n’est pas l’option qui a été retenue. « Étant donné le peu de dynamisme laitier sur notre secteur, tous les acteurs du marché des robots de traite ne sont pas présents localement et nous craignions que le service ne soit pas à la hauteur de nos attentes », justifient les deux frères.

Alors pour viser 12 000 litres de lait par vache, comment comptent-ils s’y prendre ? « Une ration de qualité et surtout des fourrages de premier choix, c’est la clé », avance François. Le stade de récolte de l’ensilage d’herbe a été avancé. Celui qui est distribué en ce moment, à 31 % MS, ressort avec 18,5 % MAT et 1,05 UFL/kg. « Nous faisons fi de la quantité, c’est la qualité qui compte. » Cette année, la première coupe a été ensilée le 7 avril, la deuxième mi-mai, et la troisième enrubannée le 10 juillet. « Nous insistons vraiment sur la finesse de coupe auprès de l’ETA, entre 18 et 30 mm. Plus ça va, plus nous coupons court. Nous contrôlons la première benne, et nous n’hésitons pas à demander des ajustements au chauffeur jusqu’à ce que cela nous convienne. »

Vigilance sur la finesse de coupe et le tassage

Pour le maïs ensilage, le Gaec vise une finesse de hachage entre 8 et 12 mm. « Cela ne coûte pas plus cher, mais il y a une grosse plus-value derrière. » Selon les années, les exploitants relèvent la barre de coupe pour concentrer le fourrage en énergie. Les rendements tournent autour de 10-12 tMS/ha en moyenne. Le Gaec évite par ailleurs de cultiver des dérobées, car elles assèchent trop le sol. « Nous optons pour des variétés dotées d’indices moins précoces, autour de 340, et plus riches en amidon digestible. »

Autre point sur lequel les éleveurs ne plaisantent pas : le tassage. « C’est nous qui assurons cette tâche et s’il faut faire ralentir le chantier, on le fait ralentir », insiste Simon. Le Gaec préfère réaliser un premier petit silo taupinière qui tient deux mois et un gros qui n’est généralement ouvert qu’en janvier, une fois que le fourrage a gagné en digestibilité.

Une ration semi-complète assez élaborée

Dans la ration, les associés ne lésinent pas non plus sur la qualité des concentrés. « Nous privilégions des matières premières nobles telles que le tourteau de soja, de colza, de tournesol », détaille François. Le complément azoté des laitières présente quatre sources de protéines différentes et le CMV est formulé à la carte en fonction de la qualité des fourrages.

La ration semi-complète des laitières se compose de 3,5 kg MS d’ensilage d’herbe, 9,5 kg MS d’ensilage de maïs, 1,2 kg MS de maïs épi, 0,4 kg de paille, 3,9 kg de correcteur azoté à 45 % de MAT, 2,3 kg de triticale aplati, 430 g de CMV, 300 g de matière grasse protégée. Les quatre premiers mois de lactation, une VL 4 litres est distribuée au cornadis. « Nous montons jusqu’à 4 kg pour les plus fortes productrices. Nous y voyons vraiment un effet positif sur la reprise d’état des vaches. »

Un pâturage limité mais qui a du bon

Au pâturage également, les éleveurs souhaitent que les vaches produisent le plus possible. À l’herbe, elles reçoivent minimum 65 % de la ration distribuée. « En général, la production baisse de 3 litres par vache au pâturage, mais nous préférons quand même qu’elles sortent pour profiter des bienfaits du pâturage sur la santé, sur l’économie de correcteur et pour alléger aussi le travail. » Avec 15 hectares, le pâturage reste limité avec 5 hectares ombragés le jour et 10 hectares sans arbres ni haies la nuit. « Ici, il n’est pas facile de pâturer longtemps dans la saison », considèrent les éleveurs, conscients néanmoins qu’il serait possible de valoriser davantage le pâturage en gérant l’avancement au fil avant.

En termes de conduite de troupeau, les éleveurs tablent aussi sur une vraie préparation au vêlage. « Ce levier favorise les démarrages en lactation », observe François en précisant que les multipares démarrent autour de 45-48 kg en moyenne. Les trois semaines précédant le vêlage, elles reçoivent 3 kg de paille, 7 kg MS de maïs ensilage, 3 kg d’un aliment spécifique vaches taries incluant un CMV à Baca négative. « Nous nous rendons compte que plus nous coupons la paille, plus les vaches ingèrent. Nous préparons la ration pour deux jours. »

Des marges de progrès possible sur les génisses

L’idée est de procéder de la même façon avec les génisses une fois qu’elles seront élevées sur le siège de l’exploitation, dans un bâtiment adapté au passage de la mélangeuse. « Nous voulons revoir leur conduite alimentaire pour améliorer leur capacité d’ingestion, leur donner davantage de coffre », indique Simon. En plus de la paille broyée, elles recevront une ration mélangée adaptée, alors qu’aujourd’hui elles sont nourries à base de paille et d’aliments pour une question de facilité.

« Dès cet hiver, nous allons pouvoir travailler différemment et obtenir de meilleures croissances », se réjouissent les éleveurs.

En parallèle de l’alimentation, tout un travail est mené au niveau génétique en vue d’améliorer la productivité animale. « Nous travaillons avec Bovec depuis un an et investissons davantage dans les paillettes. Nous priorisons l’index lait et la morphologie pour favoriser la capacité d’ingestion. » Et désormais, les éleveurs se limitent à quatre taureaux plutôt qu’à une dizaine pour rechercher une certaine homogénéité de troupeau. Définitivement, François et Simon se disent confiants en l’avenir, avec un troupeau qui monte en puissance doucement.