Les enfants d’agriculteurs peuvent-ils donner un coup de main sur l’exploitation familiale en toute légalité ?

Du coup de main à la moisson à la réalisation de la traite le week-end, en passant par la participation aux vendanges, au changement de parcelle du troupeau ou encore à la représentation de la ferme à un salon, l’aide des enfants auprès de leurs parents agriculteurs est aussi précieuse que pédagogique, afin de les préparer à une potentielle transmission. Cette participation doit cependant respecter un cadre juridique pour prévenir l’exploitation de tout reproche de travail illégal et être assurée en cas d’un éventuel accident du travail. En effet, un quart des accidents avec un engin agricole concerne les moins de 25 ans (source MSA).

Trois statuts envisageables selon le degré de participation : aide familiale, salarié ou saisonnier, stagiaire

En exploitation individuelle ou en groupement agricole d’exploitation en commun (Gaec), il est possible de déclarer en tant qu’aide familial un de ses enfants, comme d’ailleurs un de ses parents (frère, sœur ou alliés au même degré). La personne peut travailler sans limitation de durée et même sans rémunération. En revanche, sa couverture sociale sera comprise entre 1 500 et 3 500 € environ, en fonction du revenu de l’exploitant auquel il est rattaché. Ainsi, l’enfant est couvert pour la santé, les maladies et accidents du travail, la maternité ou paternité. Il accède à des formations Vivéa et cotise pour sa retraite. Ce statut est idéal quand son travail sur la ferme est régulier, mais aussi pour tester son envie de devenir agriculteur ou viticulteur avant son installation.

Ce statut présente l’inconvénient d’être limité à une durée de cinq ans. De surcroît, il n’est pas accessible aux enfants des associés exploitants d’EARL, SCEA, SARL, SAS, ni à ceux des associés non exploitants.

À défaut d’être éligible au statut d’aide familial, le salariat est une solution plus onéreuse mais personnalisable. Quelle que soit la forme de l’exploitation individuelle ou sociétaire, elle peut embaucher un salarié dès ses 16 ans, ponctuellement ou régulièrement, par exemple tous les week-ends. En raison de leur obligation de scolarisation, les adolescents de 14 et 15 ans sont autorisés à travailler, mais uniquement pendant les vacances scolaires, pour une durée n’excédant pas la moitié des vacances. Toutefois, de 14 à 18 ans, certaines tâches leur sont interdites par le Code du travail, à l’instar des travaux dangereux, insalubres ou au-dessus de leurs forces. Par ailleurs, un mineur ne peut pas travailler plus de 7 heures par jour.

Pour les coups de main ponctuels, le titre emploi simplifié agricole (TESA) constitue une bonne simplification administrative : déclaration d’embauche, contrat de travail et bulletins de salaire sont émis par la plateforme de la MSA, accessible depuis le compte MSA de l’exploitation.

Évidemment le salariat saisonnier ou permanent a un coût. Compte tenu des exonérations de cotisations patronales sur les petits salaires, il en coûtera environ 41 % de sa rémunération. Cette rémunération peut être inférieure au SMIC pour les mineurs. En effet, lorsqu’un salarié âgé de moins de 18 ans n’a pas encore 6 mois d’expérience professionnelle dans sa branche d’activité, sa rémunération peut être inférieure au montant du Smic horaire en vigueur. Ce Smic est « minoré » de 10 % pour les salariés de 17 ans (environ 10,81 € bruts en 2026) et de 20 % pour les salariés de 16 ans (environ 9,61 € bruts en 2026). À l’extrême, cette rémunération pourrait ne pas être versée si l’enfant est d’accord. Dans ce cas, laissez une trace écrite, afin que ce salaire non perçu lui ouvre droit à un salaire différé au jour de son installation ou au jour des arrangements de famille.

Dans le secteur viticole, il existe un contrat saisonnier spécifique, dit "contrat vendange", qui permet à un majeur ayant déjà un emploi dans une autre entreprise d’être embauché sur l’exploitation durant ses congés.

Si l’enfant est scolarisé, il peut solliciter auprès de son établissement scolaire ou université un contrat de stage qui le couvre en cas d’accident et n’engendre pas de cotisations sociales. Toutefois, les établissements scolaires sont souvent réticents pour accorder des stages durant les vacances estivales.

Il existe également dans certaines régions comme la Nouvelle Aquitaine, une convention de stage utilisable uniquement durant les vacances scolaires (été compris), ouvertes aux collégiens dès la 4^e, lycéens et étudiants jusqu’à 26 ans, limitée à deux semaines : le Pass’métiers. Autrement dit, la possibilité d’accueillir un stage en dehors d’un cursus pédagogique scolaire ou universitaire.

Les gratifications de stage sont exonérées de cotisations sociales si leur taux horaire est inférieur à 15 % du plafond horaire de la sécurité sociale (correspondant à 4,50 €/h pour 2026) ; un stagiaire ne devant pas travailler plus de 7 h/j et 22 jours par mois. Au-delà des cotisations sociales seront dues sur le surplus.