Pommes : des variétés à l'essai pour les vergers alsaciens

Depuis plusieurs années, le Verger expérimental d’Alsace (Verexal) s’est engagé dans l’évaluation variétale des pommiers afin d’adapter la production aux conditions locales et aux attentes du marché. Aujourd’hui, l’évaluation variétale est un axe de recherche majeur de la station. Plus d’une vingtaine de variétés de pommes sont testées sur la station afin de déterminer celles qui présentent les meilleures performances agronomiques et qualitatives.

Historiquement, la sélection variétale était principalement axée sur des critères de rendement et de saveur. Toutefois, avec les évolutions climatiques et les nouvelles attentes des consommateurs, les critères d’évaluation ont progressivement varié.

Des critères d’évaluation de plus en plus exigeants

L’évaluation variétale repose sur plusieurs critères essentiels. Parmi ceux-ci, la résistance au gel est un facteur crucial dans la région, où les printemps tardifs peuvent endommager les bourgeons et impacter la production. La sensibilité aux ravageurs est un critère tout aussi important. Avec l’émergence de nouveaux nuisibles comme la mouche méditerranéenne (Ceratitis capitata) ou la punaise diabolique (Halyomorpha halys), il est essentiel de connaître l’appétence des variétés pour ces insectes afin d’optimiser les stratégies de lutte. Concernant la conservation et l’aspect visuel, les pommes doivent présenter une belle coloration et une bonne aptitude à la conservation pour répondre aux attentes du marché. Il est également primordial de pouvoir échelonner les récoltes, et donc d’éviter que les variétés arrivent à maturité au même moment afin de mieux organiser la récolte et la commercialisation. Enfin, le Verexal collecte aussi des retours des consommateurs sur les variétés : grâce à un magasin de vente directe, les impressions des clients permettent d’ajuster les choix variétaux en fonction de leurs préférences gustatives.

L’impact du changement climatique

En 2024, des variétés comme Inogo et Canopy ont été introduites pour étudier leur comportement en verger. Pour 2025, quatre nouvelles variétés feront l’objet d’une étude approfondie : Stellar HOT81A1, Iori, HYV1-7 et Tonik de la gamme Dalival/IFO. L’objectif est d’identifier les variétés qui non seulement résistent aux contraintes environnementales actuelles, mais qui répondent également aux nouvelles attentes des consommateurs et des producteurs.

Les modifications climatiques ont un impact direct sur la production fruitière. La hausse des températures et la variabilité des précipitations contraignent les arboriculteurs à adapter leurs pratiques. Parmi elles, l’introduction de l’irrigation dans les vergers alsaciens. En Alsace, l’irrigation n’était historiquement pas nécessaire, mais elle tend à se généraliser pour assurer une croissance optimale des fruits et améliorer leur coloration. De plus, l’augmentation des températures favorise la prolifération de ravageurs jusqu’alors absents ou peu présents dans la région. La surveillance et l’anticipation sont donc devenues essentielles. Ces évolutions modifient également la physiologie des arbres et la qualité des fruits, rendant encore plus cruciale l’évaluation des variétés pour déterminer celles qui sauront le mieux s’adapter.