La myrtille en pot, le projet de diversification de deux producteurs dans la Marne

À Vanault-les-Dames, dans le sud-est du département de la Marne, Rodolphe Schneider produit depuis 2017 de la fraise remontante hors-sol, sur 1 hectare de serres multichapelles. À l'hiver 2020, il concrétise son projet de diversification avec son père Vincent, lui-même céréaliculteur, en plantant un hectare de myrtille en pot en plein air, suivi par un deuxième hectare pendant l'hiver 2021. « La réflexion ayant conduit au choix de la myrtille s'est faite avec Fruits rouges & Co, qui commercialise la majorité des volumes de fraises de l'exploitation, évoque Vincent Schneider. Avec Rodolphe, nous nous sommes lancés ensemble dans cette aventure, avec un hectare de myrtille chacun. On apprend la culture au fur et à mesure. » Les deux hectares de myrtille sont divisés en trois pépinières pour diviser les risques. Une dizaine de variétés de myrtille sont cultivées à la densité de 5 200 pots par hectare : Cargo, Last Call, Calypso, Duke, Draper, Katahdin, Liberty, Legacy et Aurora. Les plants proviennent de trois pépinières, Fall Creek, Multibaies et Degrave. Deux types de pots noirs sont utilisés.

Un substrat hollandais spécial myrtille

Un quart de la surface est en pots Beekenkamp de 45 litres (plus lourds et plus rigides), le reste est en pots Multibaies de 40 litres (plus souples). « Le substrat utilisé est un spécial myrtille de chez Legro aux Pays-Bas, présente Rodolphe Schneider. C'est un mélange fibre de coco, fraction de tourbe et perlite. Pour l'instant, on en est content. » Les pots noirs ont cependant l'inconvénient de devenir trop chauds lorsque les températures sont très élevées, comme durant l'été dernier. L'irrigation se fait avec deux goutteurs par pot. « Cette année, on a commencé à irriguer vers mars, jusqu’à mi-septembre. En jour long, on était à huit arrosages par jour, pour un volume de 1,5 à 4 litres d'eau par pot suivant les conditions météo. On essaie d'avoir un drainage à 10 % maximum », précise-t-il.

Pour la fertilisation, deux cuves sont présentes sur l'exploitation : une première cuve d'acide avec du phosphate monopotassé et des oligo-éléments ; et une deuxième avec du sulfate de magnésie, du sulfate d’ammonium et du nitrate de potassium. Rodolphe et Vincent Schneider ont pour l'instant pu se charger eux-mêmes de la taille pendant l'hiver 2022. « On taille assis, attaché à un siège qui repose sur le sol via un verrin. On ne va pas plus vite, mais on taille plus longtemps », confie Rodolphe Schneider. Le producteur note beaucoup de différences entre les variétés pour la facilité de taille, les variétés les plus développées étant plus dures à tailler. « On enlève entre 15 et 20 brins par pied pour laisser 3 à 6 brins. »

Une meilleure valorisation en août

Après une première récolte de myrtille, en 2021, aux alentours d'une tonne, la récolte 2022 a représenté 3,5 tonnes par hectare. À terme, le rendement visé sera autour de 12 tonnes par hectare. Les premières myrtilles ont été cueillies fin juillet, « un créneau trop précoce » pour le producteur. « On vise plutôt le créneau d'août, sur lequel les fruits rouges sont mieux valorisés. » Le dernier passage de récolte a eu lieu lors de la première semaine de septembre. Rodolphe et Vincent espèrent atteindre la pleine production des premières plantations en 2023. « Normalement, lors de la deuxième année on atteint l’équilibre, et à partir de la troisième année on commence à gagner de l’argent », résument-ils.

La commercialisation se fait à 90 % par Fruits rouges & Co, qui assure également le suivi technique, et à 10 % en vente directe : sur les marchés, via un magasin de producteurs et avec un distributeur automatique présent sur l'exploitation. Le tri et le conditionnement en barquettes se fait à la main sur l'exploitation et nécessite 3 à 4 heures après chaque passage de récolte. Un camion passe tous les jours pour amener les fruits rouges à Fruits rouges & Co, à Laon, à 150 km de l'exploitation.

Habituer à la myrtille les clients en vente directe

En vente directe, la myrtille reste encore un produit assez confidentiel dans la région. « Les gens ne connaissent pas trop le produit, beaucoup le confondent avec du bleuet. Mais ça commence à prendre, il faut les habituer. Au début, sur les marchés, on amenait un seul plateau de myrtille. Aujourd’hui on en est à cinq ou six », confie Rodolphe Schneider. Pour l’instant, les deux producteurs de myrtille ont choisi de ne pas identifier les variétés vendues, elles sont toutes mélangées.

« On vend de la myrtille, pas des variétés de myrtille, explique Vincent Schneider. En fraise, les gens veulent de la Charlotte, de la Mara des bois... Ce n'est pas encore le cas pour la myrtille, bien moins connue que la fraise, et dont les variétés présentent moins de différences d'aspect et de goût. »