Mise à l’herbe : comment éviter de gaspiller ses prairies

« Février a été le mois le plus pluvieux de cet hiver avec un excédent de 50 % à l’échelle nationale et des cumuls excédentaires sur la majeure partie du pays », introduit l’Idele dans sa note agro-climatique et prairies du mois de mars. Si la pousse de l’herbe est globalement conforme aux autres années en France, la sortie des animaux est limitée par la portance des sols. Conséquence : les tours de déprimage tardent à être réalisés. 

Alors que des journées de temps sec devraient arriver dans les prochains jours voire semaines, les éleveurs vont composer avec la mise à l’herbe, les récoltes de dérobées et les semis des cultures de printemps comme le maïs. Chacun va adapter sa stratégie en fonction de ses sols, de son système plus ou moins herbager et de la disponibilité du matériel. Se pose alors la question de comment valoriser au mieux l’herbe disponible ?  

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Lorsque les animaux pourront sortir, l’objectif sera d’avancer rapidement dans les parcelles pour ne pas se faire déborder par la pousse de l’herbe. Une option est de « faire une transition alimentaire plus rapide, en diminuant la ration à l’auge, tout en restant prudent », avance Françoise Guillois, de Chambre d’agriculture de Bretagne. En Bretagne, la pousse de l’herbe est chiffrée, en moyenne pour la région entre le 2 et le 8 avril, à 35 kg de MS/ha/jour. « Le chiffre va croître dans les prochains jours. »  

Même son de cloche en Normandie, où « la portance est limitée partout » et où « l’on commence à avoir des problèmes au niveau des chemins d’accès », décrit Romain Torquet, de la Chambre d’agriculture de Normandie. « Pour que les vaches avancent plus vite dans les parcelles, nous conseillons de baisser la ration de base. »  

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Il met en garde contre le matraquage des prairies : « des trous de cinq à sept centimètres risquent de faire ressortir des flores comme le rumex et de salir les parcelles ». Il propose, dans la mesure du possible, de limiter le temps de sortie des vaches à quelques heures par jour, sur des petites parcelles. En Normandie, la pousse de l’herbe « n’est pas exceptionnelle cette année, avec 45 kg de MS/ha/jour entre le 2 et le 8 avril, soit un niveau équivalent à celui de 2022 et de 2023, contre une moyenne 2010-2020 de 50 kg de MS/ha/jour ».  

Dans les Hauts-de-France, la pousse de l’herbe, à 46 kg de MS/ha/jour entre le 2 et 8 avril, « est dans la moyenne des six dernières années, constate Gaëtan Leborgne. Mais les éleveurs patientent pour mettre les animaux dehors car les parcelles ne portent pas. Normalement, les déprimages ont commencé à cette période. Nous conseillons, quand ce sera possible, de réaliser une fauche précoce sur 50 % des parcelles allouées au pâturage pour obtenir un couvert ras et favoriser une repousse de qualité. Le volume risque d’être maigre et peu rentable mais cela va permettre de créer un décalage au stade de pâturage ». Si la fauche précoce tombe au même moment que les ensilages d’herbe prévus, il conseille d’ensiler ces parcelles. Sinon, s’il n’y a que ces parcellaires de pâturage à récolter, il recommande d’enrubanner pour une distribution en complémentation cet été.  

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Même proposition en Nouvelle-Aquitaine, où la mise à l’herbe enregistre une dizaine de jours de retard. « Avec un début d’année très doux, l’herbe a poussé tôt et les hauteurs sont conséquentes pour un début de pâturage. Le pic de pousse est attendu fin avril début mai. Pour ne pas se faire déborder, nous conseillons de faucher une plus grande surface que celle prévue initialement », glisse Alexis Desarmenien, de la Chambre d’agriculture régionale, notamment pour la partie limousine et creuse. Il chiffre la pousse de l’herbe, entre le 2 et le 8 avril, à 40 kg de MS/ha/jour.  

Plus au nord de la région, dans le Poitou-Charentes, « les mises à l’herbe ont commencé il y a un mois et demi dans les terres séchantes, rapporte Anne-Laure Lemaître, de la Chambre d’agriculture. Mais depuis c’est le yo-yo » : les animaux font des allers-retours entre les prairies et les bâtiments au rythme de la pluie. Aux alentours du 5 avril, elle chiffre la pousse de l’herbe à 40 kg de MS/ha/jour. « Avec les beaux jours, nous devrions voir revenir les sorties d’animaux. Les zones céréalières commencent tout juste à préparer les sols pour les semis. Chacun va s’organiser mais d’un point de vue qualité et repousse de l’herbe, nous recommandons de faucher les prairies en circuit de pâturage, aujourd’hui trop hautes pour être pâturées ».