" Faire connaître notre travail "

Les concours demeurent des endroits incontournables pour communiquer. Même si je comprends que certains éleveurs puissent juger ces rendez-vous comme n’ayant pas grand intérêt, ces manifestations sont indispensables pour faire la promotion de la Limousine et présenter son schéma de sélection. Il faut faire connaître la façon dont nous travaillons, mais également montrer en quoi notre race répond aux attentes de plusieurs débouchés. Nous devons mettre en avant les différents types d’animaux recherchés par tel ou tel marché.

Je trouve toujours exceptionnel le fait de rassembler autant d’animaux d’élite en un même lieu. C’est un superbe spectacle. Il favorise une émulation entre élevages et permet de mettre en avant la qualité du travail réalisé bien en amont de cet événement. Le fait qu’il y ait toujours beaucoup de monde atteste de l’attrait des éleveurs pour ces concours où se mêlent professionnalisme et convivialité.

Oui, ces dernières sont intéressées par la présentation de notre programme de sélection et le travail réalisé dans les différentes stations. Les éleveurs étrangers sont eux aussi sensibles à ces présentations. Elles leur permettent d’identifier les types morphologiques actuellement recherchés en France. Il est pour cela fondamental que les différents juges expliquent leur classement. La plupart des éleveurs étrangers apprécient ces concours, d’autant qu’ils organisent également chez eux ce type de confrontation.

Il y avait en France l’an dernier 1 153 000 vaches limousines. Le cap du million de mères a été franchi au début des années 2010. La progression est nette dans l’ex-région Midi-Pyrénées, l’ensemble du Grand Ouest et le quart nord-est de la France. Les 1509 élevages adhérents au herd-book limousin détiennent ensemble 73 000 vaches inscrites. Au sein de la base de sélection, la tendance est au recul du nombre d’élevages compensée par une progression de la dimension des cheptels. La progression des effectifs au sein de la base de sélection évolue dans des proportions similaires à ce que l’on constate pour l’ensemble de la population.

La Limousine est la seconde race allaitante française en termes d’effectifs mais la première pour l’activité à l’export, avec une moyenne annuelle de 2 000 reproducteurs inscrits exportés. Sur la campagne 2016-2017 achevée le 30 juin, ce chiffre est de 2 370 têtes (527 mâles et 1843 femelles) et un peu plus de 300 000 doses de semence. Pour ces exportations, nos anciens clients deviennent nos principaux concurrents. Des pays comme les États-Unis ou le Canada nous font une sérieuse concurrence sur le Kazakhstan ou la Mongolie, des pays qui cherchent actuellement à constituer des cheptels allaitants.

La semence sexée est pour l’instant essentiellement demandée à l’exportation avec une demande axée sur des semences sexées mâles de taureaux à fortes aptitudes bouchères qui seront utilisées sur vaches laitières. La demande en semences sexées femelles pour une utilisation en race pure demeure limitée. Beaucoup d’éleveurs partent du principe qu’un bon taureau limousin doit permettre de faire naître de bons mâles comme de bonnes femelles. Le plus faible taux de réussite à l’IA avec les semences sexées est aussi indiscutablement un frein à leur utilisation. Cela va probablement s’estomper dans les années à venir et pourrait inciter davantage d’éleveurs à y avoir recours, en particulier pour des semences sexées femelles de taureaux connus pour les bonnes qualités maternelles de leurs filles.

Le nombre d’animaux possédant cette caractéristique progresse, mais nous ne disposons pas de statistiques pour les dénombrer précisément. C’est une aptitude très intéressante, de plus en plus prisée. Quelques bons taureaux porteurs de ce gène sont régulièrement évalués à la station de Lanaud. La problématique est que ces animaux sont issus d’un nombre assez limité de souches différentes. Cela complique le travail de sélection pour éviter de tomber dans les problèmes de consanguinité lorsque l’on cherche à faire naître des animaux homozygotes pour ce caractère.

À la station de Lanaud, les animaux sont systématiquement génotypés. Cette information aide à s’orienter sur tel ou tel taureau selon les aptitudes recherchées. C’est un plus évident et ces informations sont analysées de près par les acheteurs.

Dans les élevages, trop peu d’éleveurs y ont recours, à mon avis. Par exemple, dans un élevage en contrôle de performance de 100 mères avec 25 % de renouvellement, un éleveur trie aisément la douzaine de génisses qu’il est certain de conserver (mère connue pour la qualité de sa descendance, bonne morphologie, bonne ascendance et bons index…) ainsi que la dizaine de génisses qu’il est certain d’éliminer. Il gagne ensuite à faire génotyper la bonne vingtaine de génisses qu’il conservera ou pas.

Quant aux éleveurs hors base de sélection, ils auraient à mon avis eux aussi intérêt à y avoir recours et dans des proportions plus importantes dans la mesure où ils ne disposent pas des données du contrôle de performance pour trier leurs animaux.

C’est en moyenne très corrélé. Mais il y a toujours des exceptions ! Il faut utiliser ces tests comme des indicateurs et non comme la vérité tombée du ciel. C’est surtout de plus en plus fiable au fil des ans, au fur et à mesure que l’on étoffe notre base de référence.

Beaucoup d’éleveurs se sont rendu compte qu’ils s’aventuraient sur une pente dangereuse à utiliser ce type d’animaux. Nos adhérents sont conscients de toute l’importance de conserver les facilités de vêlage. Sur les concours, les juges veillent à mettre en avant des animaux fins d’os. C’est indispensable car ce critère est très corrélé à la fois aux facilités de naissance mais également au rendement en viande nette des carcasses. Dorénavant, les animaux trop grossiers sont pénalisés. Cela constitue d’ailleurs un bon lien entre les objectifs du schéma de sélection et le classement des animaux sur les concours. On cherche aussi à limiter les poids sur ces mêmes concours. Avoir le taureau le plus lourd au Salon international de l’agriculture ou à Cournon ne fait surtout pas partie de nos objectifs de sélection ! La Limousine doit continuer à être un bon compromis entre qualités bouchères et qualités maternelles. C’est d’ailleurs pour cela que nous cherchons à éviter la présence d’animaux porteurs du gène culard au sein des élevages faisant partie de la base de sélection.

Oui, c’est de plus en plus pris en compte. Pendant des années, il y avait eu la nécessité d’avoir des animaux de type mixte élevage avec un fort développement squelettique pour chercher à accroître les formats dans nos cheptels. Mais il faut savoir ne pas aller trop loin sur ce volet. Désormais, on assiste à un rééquilibrage et ce sont les types mixtes qui tendent à être les plus recherchés. Caractéristique à associer à une bonne finesse d’os pour les raisons évoquées plus haut.