« J’ai modernisé mon bâtiment et réduit ma production laitière pour gérer seul ma ferme », en Loire-Atlantique

« À l’approche de la retraite de mes parents avec lesquels j’étais associé, je ne me voyais pas poursuivre avec une organisation et une charge de travail qui impactaient trop ma vie de famille, retrace Alexandre Caillon, éleveur à Campbon en Loire-Atlantique. Après avoir tenté de vendre la ferme, j’ai finalement décidé de me lancer seul dans l’aventure en conservant uniquement notre salarié et un apprenti, vu que mon père reste quand même très présent pour les cultures et le parage des vaches. »

C’est ainsi qu’en 2023, le jeune éleveur réduit drastiquement l’effectif de son troupeau de Prim’Holstein, qui passe progressivement de 110 à 65 vaches à la traite. « C’était la solution pour robotiser la traite à moindre coût et réduire la charge de travail. » Il entreprend ainsi de gros travaux pour réaménager son bâtiment en abandonnant sa salle de traite TPA 2×6 au profit d’un robot de traite. « Cela nous a pris quatre mois avant la mise en route en novembre 2023. Nous avons réalisé la majorité des travaux nous-mêmes, y compris la maçonnerie. »

Des logettes remplacées par le robot de traite

La stabulation qui datait de 1998 comportait deux rangées de logettes paillées, bordées de couloirs recouverts de tapis nettoyés par des racleurs. « Les tapis avaient été usés par les racleurs, qui se mettaient régulièrement en travers, et c’était devenu une source de pannes. » Une douzaine de logettes ont été démontées et une fosse a été creusée pour implanter le robot de traite.

« Cette configuration nous permet d’intervenir plus facilement sur les vaches, notamment pour les traitements ou pour brancher manuellement les génisses », précise Alexandre Caillon. À la sortie de l’automate, une porte de tri oriente les vaches dans trois directions. À droite, elles accèdent à la zone principale qui comporte 62 logettes et 60 cornadis. Au centre, une portion de couloir délimitée par deux barrières dirige les vaches vers cinq cornadis où sont isolées celles en chaleurs ou à inséminer. Enfin, la sortie à gauche donne accès à 10 places de logettes et 13 cornadis, un espace réservé aux fraîches vêlées et aux vaches en fin de lactation.

Tapis drainant et robot aspirateur

Suite à l’abandon des racleurs, Alexandre Caillon est passé en système lisier : les logettes ne sont plus paillées avec l’adoption de matelas à eau. « Chaque matin, on les balaie et on les recouvre de sciure, qui est stockée entre les deux rangées de logettes. On repasse le soir pour enlever les bouses et égaliser la sciure. C’est moins contraignant que le paillage et le confort des vaches est amélioré grâce aux matelas. Pour gagner en efficacité, je prévois de m’équiper d’une balayeuse de logettes », observe l’éleveur.

Les deux couloirs et l’aire devant le robot sont désormais raclés par un robot aspirateur. « Pour que le robot passe bien partout, j’ai supprimé toutes les marches qu’il y avait dans le bâtiment. Par contre, j’en ai recréé une devant les cornadis en ajoutant des modules en plastique sur lesquels on a refixé nos anciens tapis. Cette marche n’est jamais sale grâce à l’ajout de séparateurs toutes les deux logettes, qui évitent la circulation des vaches sur cette zone et limitent la compétition à l’auge. Dernier avantage, cette marche d’alimentation réduit la surface de raclage et simplifie le passage du robot quand les vaches sont aux cornadis », expose Alexandre Caillon.

Deux parages par lactation

Convaincu de l’intérêt des tapis sur les couloirs et aires d’exercice, il a opté cette fois-ci pour des tapis drainants. « Il y a un réel gain en termes d’humidité, et comme le robot aspirateur passe très régulièrement, les tapis sont toujours propres. Depuis leur installation, je n’ai plus une seule vache blessée. Et contrairement à mes anciens racleurs, le robot aspirateur ne fait jamais défaut. En plus, il n’use pas les tapis et lui-même s’use moins vite sur les tapis ! » Revers de la médaille, le revêtement n’est pas assez abrasif pour les sabots des vaches. « On réalise désormais deux parages, à 100 jours et en fin de lactation », reconnaît l’éleveur.

La fumière transformée en fosse à lisier

La gestion du lisier impose une réorganisation du stockage des effluents. Implantée dans le prolongement de la stabulation sous une toiture photovoltaïque qui date de 2013, la fosse à lisier d’origine est conservée, tandis qu’une seconde fosse a été créée en amont, à la place de l’ancienne fumière. « La nouvelle fosse est en contrebas du bâtiment, le robot aspirateur vient déverser le lisier directement grâce à une rampe suspendue. On a aussi conservé un espace pour stocker le fumier issu de l’aire paillée située dans l’extension du bâtiment construite en 2011 de l’autre côté du couloir d’alimentation. Elle abrite les génisses à partir de huit mois, les prépa vêlage et les taries. » Cette nouvelle gestion des effluents s’est soldée par un lisier plus homogène et un fumier plus dense, qui facilite leur épandage.

Pour rassembler tous les animaux sous le même toit, Alexandre Caillon devra encore aménager l’espace libéré par la salle de traite et le parc d’attente pour y créer une nurserie : « Actuellement, je transfère les veaux dans un autre bâtiment quand ils ont atteint 28 jours, pour les ramener sur l’aire paillée à huit mois », précise-t-il.