Expérimentation Inra Un essai montre que l´animal est attaché à l´éleveur pas seulement pour des raisons alimentaires

Une expérience menée par l´Inra de Clermont-Ferrand, sur 246 agneaux allaités artificiellement, tend à montrer que l´attachement de l´animal d´élevage à l´éleveur n´est pas uniquement dû à un conditionnement alimentaire. Les agneaux séparés de leur mère et nourris par l´homme développent une relation émotionnelle d´attachement très spéciale avec leur soigneur.

La relation éleveur-animal est renforcée par des contacts tactiles fréquents. ©Inra / C. Tallet

Des agneaux isolés observés en présence du soigneur
La curiosité vers des objets nouveaux, la réaction à la chute soudaine d´un ballon, le temps d´approche vers le soigneur, le temps passé près de lui ou l´activité vocale sont des comportements pris en compte pour évaluer le niveau d´affinité des animaux. Les comportements observés suggèrent plutôt un rôle de substitut social du soigneur puisque l´agneau cherche le contact de ce dernier et semble plus apaisé en sa présence. De même, après un événement anxiogène, l´agneau tend à se rapprocher du soigneur. Les chercheurs de l´Inra ont également observé que les agneaux ne répondent pas à un soigneur inconnu comme au soigneur familier. Et ce sont les contacts physiques avec un habitué qui se révèlent importants pour l´établissement de l´affinité.
Aujourd´hui, les animaux sont souvent nourris par des systèmes mécaniques. Dans des conditions d´élevage en milieu plus naturel, ils doivent être aussi plus autonomes par rapport à l´homme. Cette évolution interroge l´avenir des relations éleveur-animal. Moins que le rôle alimentaire du soigneur, c´est plutôt la qualité des contacts tactiles qui pourraient être un élément clef d´une bonne relation éleveur-animal.