Allongement de la durée de ponte : "Le risque est calculé en production d'oeufs plein air et bio"

« Le choix de repousser l’âge de réforme ne m’apparaît pas comme un risque économique. Nous réalisons un gain en décalant le vide sanitaire », affirme Guillaume Jordan, éleveur de 12 000 poules bio à Vénérieu, dans l’Isère. Rémi Marion-Gallois (25 000 poules plein air), basé à Sillans, dans l’Isère, abonde dans ce sens : « Quand on a de bons résultats, ce n’est que du bon de gagner quelques semaines de vie pour les poules. » 

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Producteurs d’œufs depuis 2021 et 2022, ils ont déjà expérimenté un allongement des durées de ponte de leurs poules. « Sur trois lots, je suis passé de 72 semaines à 77 pour le deuxième, puis à 81 semaines pour le dernier. Mon bâtiment bio récent dispose de volières. Je peux évacuer aisément les fientes. Je n’ai pas rencontré de difficultés particulières pour laisser vieillir les poules », commente Guillaume Jordan. « Toutefois, ce n’est pas aisé de prendre la décision à 40 semaines. C’est compliqué de se projeter jusqu’à plus de 80 semaines en se basant sur des critères objectifs comme le taux de mortalité, l’indice de consommation, la ponte… »

Anticiper les résultats techniques

Une difficulté que reconnaît Rémi Marion-Gallois, qui a seulement deux lots de plein air à son actif. Il est passé de 75 semaines pour le premier à 84 semaines avec le second. Son bâtiment neuf dispose de volières. « Les poules se perchent et se déplacent aisément. C’est à nous d’observer leur comportement, de les aider le cas échéant », souligne-t-il.

Cette décision prise à 40 semaines s’appuie sur l’expérience de leur conseiller technique Grégoire Malègue. « Je peux comparer entre les élevages, je me réfère aux critères comme le taux de mortalité, la ponte, l’ingestion des aliments, le calibre des œufs et la qualité des coquilles. Sur certains lots où les poules montrent de la nervosité, où la mortalité est déjà importante… la décision est évidente. Pour les lots qui se déroulent bien, nous voyons ce que nous pouvons mettre en place avec des compléments alimentaires et dans l’eau de boisson. »

La décision est prise avec l’éleveur. « Pour mon dernier lot, qui montrait de bonnes dispositions à 40 semaines, le taux de ponte était important alors que les œufs n’étaient pas très gros. Nous avons malgré tout choisi d’allonger la vie des poules », se souvient Guillaume Jordan.

Un atout économique

En plus de l’appui de Grégoire Malègue s’ajoutent les visites du technicien de la souche, de celui qui est compétent pour les aliments et du vétérinaire. « Nous avons besoin de cette équipe car la gestion parasitaire et de l’alimentation n’est pas toujours simple dans un élevage bio », ajoute Guillaume Jordan. De plus, la nouvelle méthode de calcul de la prime de fin de lot conforte les éleveurs dans leur décision de laisser vieillir leurs poules.

Autre argument important à leurs yeux : « En continuant avec un élevage qui marche bien, nous avons moins de pression », reconnaît Rémi Marion-Gallois. Un bémol pour les deux éleveurs : si l’approche de la réforme se fait en période estivale, de fortes chaleurs peuvent être mal supportées par les pondeuses. Il faut alors recourir à la brumisation et à des hydratants.

Peu de surcharge de travail

Tous deux estiment que « quand un lot roule, la charge de travail qui se trouve surtout au démarrage diminue par la suite. Toutefois, pour les lots allongés, à la fin nous avons effectivement un peu plus de travail au ramassage, car il y a davantage de casse et il faut nettoyer », précise Guillaume Jordan. Il faut également compter les rappels de vaccination contre la bronchite infectieuse à 35 semaines et toutes les 6 semaines ensuite.

Les éleveurs soulignent l’enjeu des premières semaines d’élevage. Deux semaines avant la livraison des volailles, ils reçoivent des informations des poussinières. Une fiche détaillée qui précise notamment le programme lumineux et comporte des commentaires sur le lot. « Je n’ai pas encore visité d’élevage de poulettes, par manque de temps. Nous avons des contacts avec les éleveurs afin de mieux connaître l’état sanitaire, le poids des poulettes ou leur capacité à se percher le soir », précise Guillaume Jordan.