L’impact du picage évalué sur des poules non épointées

L’Itavi a étudié le bien-être animal et les performances techniques obtenues dans 10 élevages de poules pondeuses non épointées. Différentes stratégies d’enrichissement ont été appliquées afin d’optimiser l’intérêt pour les poules et réduire la pénibilité du travail par les éleveurs (type d’enrichissement, disposition dans le bâtiment).

Trois des quinze lots ont été sujets à des épisodes de picage sévère et concernaient trois bâtiments différents. Aucun éleveur n’a subi d’épisode sur deux lots successifs. Il est difficile de cerner précisément les causes de déclenchement des épisodes de picage, celles-ci étant multifactorielles (alimentation, lumière, etc.) avec une sensibilité qui varie selon la génétique. Une fois le picage déclenché, sa maîtrise s’est révélée très délicate malgré l’augmentation des enrichissements mis en place, le changement des rations alimentaires ou l’utilisation de produits thérapeutiques.

Le bien-être animal impacté

Les conséquences au niveau du bien-être animal et des pertes économiques ont été importantes pour les 3 éleveurs concernés. Du picage agressif a été observé dans les trois lots, avec une dégradation rapide du plumage, dès le 3e mois d’élevage (+2 points sur une note maximale de 9 en fin de lot). Les lésions ont été plus fréquentes avec une hausse de la mortalité sur deux lots (+ 9 %). En revanche, l’observation des lésions ne s’est pas révélée être un bon indicateur de détection précoce du picage. En effet, les petites lésions sur les crêtes et barbillons apparaissaient à la fois sur les lots avec ou sans épisode de picage sévère. Les lésions plus conséquentes sur le dos/ventre ou cloaque apparaissaient plus tardivement une fois l’épisode de picage déjà bien installé.

Une baisse du taux de ponte

Concernant les performances technico-économiques, les éleveurs ayant subi des épisodes de picage perdaient environ 3 points sur la moyenne des taux de ponte hebdomadaires entre 18 et 60 semaines, par rapport aux performances habituelles. La hausse de la mortalité cumulée avec la baisse du taux de ponte a entraîné une perte de 7,5 % des œufs. Le surcoût de production est lié à l’enrichissement (environ 0,05 € par poule sans épisode de picage et jusqu’à 0,13 € par poule pour un élevage avec épisode de picage), au recours à des aliments enrichis et aux soins vétérinaires.

 

Les épisodes de picage sévère ne sont pas systématiques en élevage de pondeuses non épointées. Mais lorsqu’ils apparaissent, ils s’avèrent être difficiles à maîtriser et ils entraînent des pertes économiques conséquentes. Il est nécessaire d’enrichir le milieu pour stimuler les capacités d’apprentissage, réduire les comportements de peur et aider l’animal à s’adapter aux variations des conditions d’élevage. Un milieu non enrichi rend l’animal plus réactif au moindre changement et ne lui permet pas d’exprimer certains comportements. Il est nécessaire d’enrichir le milieu de façon précoce, au démarrage en phase de ponte mais également en élevage de poulettes. Des études récentes ⁽¹⁾ mettent par ailleurs en avant l’impact de l’incubation sur les comportements des pondeuses indiquant que des solutions doivent être apportées plus en amont.

 

(1) Source De Haas et al. 2021 : « Prenatal and Early Postnatal Behavioural Programming in Laying Hens, With Possible Implications for the Development of Injurious Pecking », Front. Vet. Sci., 16 July 2021