Un Américain condamné à 6 mois de prison pour avoir importé, cloné et vendu des hybrides d’un mouton géant

Arthur “Jack” Schubarth est un américain de 81 ans originaire du Montana. Il est propriétaire de « Sun River Entreprise LLC », un ranch d’élevage de 87 hectares situé dans la petite ville de Vaughn dans le Montana. L’installation, aussi appelée le « Schubarth ranch », a pour objectif d’acheter, d’élever et de vendre du « bétail alternatif » à des installations de chasse en captivité. Jusqu’ici, les animaux « alternatifs » étaient des moutons et des chèvres de montagne, et divers autres ongulés. 

24 200 dollars d’amendes pour le clonage d’un mouton géant 

Le 30 septembre 2024, le Bureau des affaires publiques du ministère de la justice des États-Unis annonce que Arthur “Jack” Schubarth a été condamné le jour même à 6 mois de prison, et à un total de 24 200 $ (environ 20 000 €) d’amendes. La raison ? L’américain avait importé illégalement des parties d’un mouton géant afin de produire un clone et de revendre des hybrides à des installations de chasse en captivité. 

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Montana Man Sentenced for Federal Wildlife Trafficking Charges as Part of Yearslong Effort to Create Giant Hybrid Sheep for Captive Hunting https://t.co/G19DomItzP

— US Attorney Montana (@USAO_MT) September 30, 2024

Un clone mâle « génétiquement pur » d’un mouton Marco Polo

La sous-espèce de mouton concernée est le Marco Polo, un mouton géant originaire des montagnes d’Asie centrale dont les males peuvent peser jusqu’à 130 kg. Dans un premier temps, Arthur “Jack” Schubarth avait importé, sans le déclarer, des parties de Marco Polo en provenance du Kirghizistan.

Du matériel génétique avait été isolé puis envoyé par l’Américain à un laboratoire pour produire des embryons clonés. Schubarth a ensuite « implanté les embryons dans des brebis sur son ranch, ce qui a donné naissance à un seul mâle Marco Polo génétiquement pur qu’il a nommé ‘Montana Mountain King’ ou MMK », explique le bureau des affaires publiques. 

Un hybride aurait rapporté 10 000 $ 

Le mouton MMK a ensuite servi à inséminer artificiellement diverses autres espèces de brebis du « Schubarth ranch » afin de créer des animaux hybrides. Les documents judiciaires indiquent que Arthur “Jack” Schubarth travaillait avec d’autres complices pour la création de ces hybrides. Ces derniers étaient vendus dans des installations de chasse en captivité, principalement au Texas. Selon la BBC, un descendant du mouton glorifié aurait rapporté 10 000 $ (soit environ 9100 €). 

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Des risques de maladies et pour l’intégrité génétique des populations locales de moutons sauvages 

Pour pouvoir vendre des hybrides, l’Américain et ses complices réalisaient de faux certificats d’inspections vétérinaires et prétendaient que les animaux étaient des espèces légales. De la semence du mouton MMK était aussi vendue dans différents États américains.

Selon Todd Kim, procureur général adjoint de la division de l'environnement et des ressources naturelles du ministère de la Justice, les actions de M. Schubarth « ont risqué d’introduire des maladies et de compromettre l’intégrité génétique de nos populations de moutons sauvages ». 

Des trafics en violation de lois américaines et d’une loi internationale

Au-delà de la dissimulation des exactions, ces trafics constituent des violations de diverses lois américaines et internationales. Les moutons Marco Polo sont interdits dans l’État du Montana « pour protéger les moutons indigènes des maladies et de l’hybridation », explique le bureau des affaires publiques. Cette espèce est aussi protégée aux États-Unis par la loi sur les espèces en voie de disparition, et au niveau international par la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction).