Les risques d'une mauvaise conformation du système mammaire ovin

En production ovine comme ailleurs, une sélection unilatérale et intensive d’un caractère d’intérêt amène souvent son lot d’effets indésirables. « La sélection de long terme pour une augmentation des rendements laitiers seuls, sans tenir compte des enjeux de conformation de la mamelle, peut sélectionner par inadvertance un pis excessivement profond plus exposé au risque de mammite ou de blessure physique », expliquent des chercheurs australiens dans un article de recherche sur le sujet*. « Une sélection équilibrée est nécessaire, visant simultanément à la survie des agneaux et à une bonne conformation de la mamelle. »

Une mortalité deux fois plus élevée

Si la survie des agneaux est mentionnée, c’est parce qu’il s’agit d’un enjeu crucial pour la filière ovine allaitante. La mortalité des nouveau-nés est un problème financier et de bien-être touchant les exploitations du monde entier. En Australie, c’est la première cause de perte de production et de coût de prévention liée aux charges sanitaires. « Les taux de mortalité d’agneaux nés de brebis aux mamelles mal conformées sont deux fois plus élevés que la normale », explique l’équipe australienne. En effet, des mamelles mal conformées vont compliquer les premières tétées, qui donnent le colostrum à l’agneau, indispensable à la croissance et au développement de l’immunité et aidant au processus de thermorégulation. Un trayon mal conformé a une probabilité accrue d’être obstrué ou non atteignable pour l’agneau.

Sélection de rééquilibrage

Les études menées sur le mérinos australien ont montré que les caractères des pis et trayons étaient modérément héritables. La relation génétique entre les paramètres du pis et du trayon s’est également montrée avérée, suggérant qu’une attention portée à ceux-ci pourrait permettre de diminuer significativement le taux de mortalité néonatale des agneaux.