Au pâturage, une vache abaisse la partie avant du corps en écartant les membres antérieurs. Le mufle est rapproché du sol. Cette posture est complètement différente de celle d'une vache mangeant au cornadis, où elle se trouve en général les deux pieds joints ce qui l'empêche d'abaisser sa tête vers la table d'alimentation.

La vache balance sa tête d'un côté puis de l'autre, mange toute l'herbe à sa portée, avant de faire quelques pas et de recommencer. Ce phénomène de balayage se retrouve aussi à l'auge. Environ 3000 à 5000 bouchées sont comptabilisées par heure au pâturage.

Une vache peut ingérer entre 2 et 2,5 kg de matière sèche par heure, soit deux fois moins que l'ensilage de maïs à l'auge. C'est une vraie course contre la montre pour ingérer 15 kg MS d'herbe pâturée par jour.