Érosion éolienne des sols : un risque sous-estimé à ne pas négliger

Phénomène affectant des sols meubles, constitués de particules fines, l’érosion éolienne se produit à partir d’un certain seuil de vitesse du vent à la surface du sol. Ce seuil est d’autant plus bas que le sol est nu et la parcelle de grande taille. Ainsi, il est possible par des pratiques appropriées de limiter les effets négatifs du vent.

Un type d'érosion observé dans certains territoires du Nord et du Sud-Ouest de la France 

Sylvain Dupont, directeur de recherche à l’Inrae (Institut national de la recherche agronomique et de l’environnement), indique qu’il n’y a pas en France, de périmètres ni de périodes de vent bien définis lorsque l’on parle d’érosion éolienne, contrairement aux régions du monde semi-arides. « Néanmoins, certaines régions françaises sont davantage concernées que d’autres, de façon ponctuelle, sur des situations de sol nu. » C’est le cas de certains territoires du Sud-Ouest, comme les Landes, ou du Nord (Pas-de-Calais, Somme…) où les éoliennes à perte de vue sont des marqueurs indéniables de la présence de vents forts. « L’érosion éolienne est une forme d’érosion que l’on sous-estime beaucoup. C’est un phénomène qui se produit dès que l’on voit un nuage de poussière derrière un déchaumeur, par exemple », explique Théo Sergheraert, agronome et PDG de la société de conseil Greensol, basée dans le Pas-de-Calais.

« Si l’érosion éolienne n’est pas une problématique en France aujourd’hui, elle pourrait le devenir », estime Sylvain Dupont. Avec le changement climatique, les périodes de sécheresse seront plus longues, avec pour conséquence un assèchement de la végétation, donc davantage de sols à nu et un risque d’érosion éolienne potentiellement plus important.

Des pratiques pour freiner le vent à la surface du sol

Pour réduire le risque d’érosion éolienne, il faut réduire la vitesse du vent près du sol. Un des leviers possibles est d’augmenter la rugosité de la surface du sol, qui va dépendre de la texture et de la taille des agrégats. « On va rechercher un sol qui se tient en surface, avec des particules fines qui restent au sol », explique Théo Sergheraert. Il préconise ainsi aux producteurs de cultures industrielles du nord de la France de limiter le travail du sol mécanique au printemps pour éviter que les sols ne se dessèchent au moment des semis. Cela suppose l’implantation dès le mois d’août de couverts d’interculture qui resteront en place pendant six à sept mois. Le choix des espèces et des variétés est primordial si l’on veut détruire le plus tard possible les couverts, courant janvier/février, afin de laisser des résidus en surface sans impacter l’implantation des cultures et éviter une faim d’azote, avance l’agronome. Les sols étant bien structurés par l’action des racines, on limitera le travail du sol entre 5 et 10 cm, maxi 15 cm de profondeur. » Christel Bouet, chargée de recherche à l’Institut d’écologie et des sciences de l’environnement (IRD-iESS), précise qu’il faut préférer les déchaumeurs à dents aux déchaumeurs à disques qui vont émietter le sol et désagréger les mottes de terre.

L’apport de matière organique rend le sol plus résistant

Autre atout pour avoir un sol résilient face à l’érosion éolienne : miser sur la matière organique. Les techniques culturales simplifiées vont permettre de la maintenir dans les premiers horizons du sol. « La matière organique est un liant pour le sol qui se désagrégera moins et sera ainsi plus résistant en cas d’érosion, qu’elle soit d’origine éolienne ou hydrique », indique Eva Deschamps, ingénieur régional Arvalis dans la région toulousaine. Elle n’oppose toutefois pas les techniques entre elles sur ce sujet. « Si on laboure, car le salissement de la parcelle l’impose, on va répartir la matière organique plus en profondeur et elle mettra un peu plus de temps à remonter. » En cas de labour, Sylvain Dupont, conseille de réaliser des sillons perpendiculaires aux vents dominants pour limiter l’érosion.

Faire des couverts d’interculture ou avoir une couverture végétale permanente va être source de matière organique, tout comme les apports de composts, de fumiers, ou l’enfouissement des pailles. Théo Sergheraert préconise lui aussi des apports réguliers d’amendement organique pour lutter contre l’érosion éolienne, en les raisonnant à l’échelle de la rotation. Enfin, à l’échelle du paysage, la plantation de haies d’arbres ou de buissons perpendiculaires au vent permettra de limiter la vitesse du vent et dans certains cas de réduire la taille des parcelles. Haies, couverture végétale et bonne structure de sol avec de la matière organique dans les premiers centimètres, constituent les trois barrières à l’érosion éolienne.