En élevage laitier bio, acheter du correcteur azoté est-il rentable ?

« Il est difficile de produire plus de 20 kg de lait bio par vache l’hiver sans achat de correcteur azoté », reconnaît Didier Désarménien, conseiller en agriculture biologique et systèmes herbagers chez Seenovia.

Pour y parvenir sans se ruiner en correcteur, la première chose à faire selon le conseiller est d’analyser la qualité des fourrages. Surtout l’ensilage d’herbe qui compte souvent pour deux tiers (10 à 15 kg) de la ration et dont la valeur est soumise à une importante variabilité. « Pour le maïs ensilage qui ne pèse que 4 à 6 kg dans la ration, il est possible de se baser sur les moyennes départementales. »

Sur 226 échantillons d’herbe bio analysés entre 2019 et 2021 dans les élevages Seenovia, la moyenne s’établit à 13 % de MAT. « Sachant qu’il faut 14-15 % de MAT pour une ration équilibrée et productive, ne considérez donc pas que l’ensilage ou l’enrubannage d’herbe va corriger le maïs ! Même sur des rations uniquement à base d’ensilage d’herbe, le correcteur azoté peut être nécessaire. »

3,3 kg de lait à gagner avec 1 kg de correcteur

Une ration équilibrée entre énergie et protéine affiche un ratio PDIE/UFL compris entre 97 et 103 g, d’après les tables Inrae 2007. Pour des vaches à bon potentiel en pleine lactation, amener le niveau à 90 g de PDIE/UFL en retirant un kilo de correcteur azoté provoque une perte de 0,7 kg d’ingestion, de 1,7 kg de lait et une baisse du TP de 0,6 point, selon l’Inrae.

Sur une ration à 80 g PDIE/UFL, ce qui correspond à deux tiers d’ensilage d’herbe de valeur moyenne et un tiers de maïs ensilage, ajouter un kilo de correcteur pour atteindre 90 g, entraîne un gain théorique de 3,3 kg de lait et 1,2 point de TP. Si la performance technique est au rendez-vous, qu’en est-il de la rentabilité ? À raison de 1300 € la tonne de correcteur à base de soja à 40 % de MAT et un prix du lait à 500 €/1000l, le bénéfice se chiffre pour un troupeau de 70 vaches, à plus de 2500 euros sur les mois d’hiver. « Passer de 80 à 90 g de PDIE est rentable. Même si le correcteur azoté est cher, la ration est corrigée et le premier kilo est profitable. » À condition bien sûr que les vaches aient le potentiel et que l’analyse des fourrages révèle un niveau suffisant en énergie.

Sans correcteur, viser une herbe riche en MAT

Pour les éleveurs qui préfèrent ne pas acheter et gérer au mieux avec les fourrages produits sur la ferme, « le conseil est de récolter précocement les fourrages et de limiter le maïs ensilage à 4-5 kg dans la ration hivernale. » L’idéal, si les conditions climatiques de l’année sont favorables, est de récolter du maïs grain humide ou du maïs épis. « En associant 3-4 kg de ce concentré énergétique à une herbe à 15-16 % de MAT, on obtient une ration équilibrée pour produire potentiellement 21-22 kg lait. » Il faudra au préalable sécuriser les stocks d’herbe et assurer les volumes de fourrage. Quand la météo ne permet pas cette stratégie, la sagesse est alors de récolter en maïs ensilage. « Il faut être opportuniste et s’adapter à la saison. »

Du correcteur maison ou pas

Les mélanges céréales protéagineux produits sur l’exploitation peuvent apporter un peu d’azote. « Au mieux, on se positionne à 16-18 % de MAT, à peine l’équivalent d’une VL2,5. » Si le mélange récolté est riche en protéines, le plus simple est de le broyer et de distribuer tel quel. L’autre idée est de trier la récolte et d’utiliser les féveroles et pois dans la ration hivernale. Le toastage des graines peut faire remonter la valeur PDIE.

En cas d’achat extérieur, Didier Désarménien conseille un correcteur azoté à 38-40 % de MAT à base de soja ou de tourteau de soja, pour compenser une ration comprenant un tiers de maïs ensilage. L’apport d’un kilo par vache est pertinent sur des laitières à potentiel en début de lactation, pendant les mois sans pâturage, c’est-à-dire de mi-décembre à fin février mais aussi de mi-juillet à fin septembre. « C’est justifié car la ration d’été s’apparente en termes de valeur à une ration hivernale et le prix du lait est au maximum en août. L’éleveur a intérêt de distribuer du correcteur quand le prix du lait est à 500 €/1000l.» L’arrêt s’impose dès que les vaches retournent pâturer une herbe riche en azote, au printemps et en octobre. L’idéal est une distribution au DAC pour un ciblage précis et individuel. Sur les deux périodes visées, une vache consommera 150 kg de correcteur, soit 10 tonnes pour un troupeau de 70 vaches. « On peut être fier de produire 6500 à 7000 litres avec seulement 100 à 150 kg de correcteur. »