"J'ai investi 45 000 € dans des ventilateurs et des douches pour réduire le stress thermique"

Il y a un peu plus d’un an, nous vous présentions la stabulation du Gaec ferme Kleinfeld, à Hilseheim (Bas-Rhin). Un bâtiment simple et  fonctionnel. Mais, depuis sa construction en 2005, le cheptel a grandi, toutes les places sont occupées et, surtout, au fil des années, les canicules se sont faites plus fréquentes et plus redoutables. En été, les vaches souffrent et perdent du lait. Les chutes de 3-4 litres par vache par jour sont monnaie courante quand la canicule frappe dans ce cheptel classé parmi les plus productifs de France (115 vaches à 13 000 litres de moyenne économique). « En été, depuis que le bâtiment est rempli, nous avions de plus en plus souvent des pics de cellules, explique Dominique Streicher, associé avec son frère, Guy, et son fils, Léo. L’air était trop humide et la ventilation n’était pas homogène et pas suffisamment puissante. Il fallait apporter des améliorations. »

La stabulation, de 100 m de long, est constituée d’un bipente de 16,30 m et d’un auvent de 5,30 m orienté est - sud-est qui couvre le couloir d’alimentation. Une double rangée de logettes creuses, remplies de sable, est située au centre du bipente et une troisième rangée contre le long pan opposé au couloir d’alimentation. Celui-ci, orienté ouest - nord-ouest, est fermé sur les deux tiers de sa longueur par un mur en béton jusqu’à 1,80 m de hauteur et, au-dessus, par un bardage en tôle perforée, ponctué de bandes verticales de translucides. Le tiers restant est fermé par un appentis sous lequel se trouvent des box de vêlage et le stock de sable. Dès l’origine, sept ventilateurs-brumisateurs verticaux carénés avaient été installés dans la stabulation. Mais ils ne généraient ni une vitesse d’air suffisante ni un brassage assez homogène pour réellement améliorer le confort des animaux quand il fait très chaud.

Sur les conseils de Dominique Lagel, ingénieur conseil BTPL, le Gaec a fait installer de nouveaux ventilateurs et un douchage des vaches pour un coût de 42 000 euros. Des équipements que l’ingénieur avait vus en Italie lors d’une mission menée dans le cadre de l’étude du Cniel et de l’Idele sur les bâtiments de demain. Onze brasseurs d’air verticaux à pales (1,45 m de diamètre) ont été installés dans le bipente selon les recommandations du constructeur, la société italienne Arienti. Ils sont en service depuis fin juillet dernier. L’objectif de la ventilation dynamique est d’augmenter la vitesse d’air à l’intérieur du bâtiment pour diminuer la température ressentie par l’animal.

Quant au douchage, il s’agit d’une ligne d’eau qui court le long du cornadis mais déportée de 50 cm vers l’intérieur. Des  buses montées sur la rampe tous les 1,20 m envoient de l’eau sur le dos des vaches comme s’il s’agissait d’une pluie. Des douches sont également suspendues au-dessus de la partie du couloir situé entre les deux rangées de logettes qui sert d’aire d’attente pour la traite. Le douchage se déclenche à partir d’une température de 20 °C sous forme de cycles d’une minute et demie toutes les 15 à 20 minutes. Pendant ce laps de temps, les ventilateurs situés au-dessus de l’auge ralentissent afin de ne pas perturber la projection d’eau puis reprennent à plein régime pour sécher les vaches. « Le rafraichissement de l’animal est assuré à la fois par le mouillage du dos de la vache et l’évaporation de l’eau », explique Dominique Lagel. Au cornadis, les séquences de douchage/ventilation ont lieu en continu et, pour l’aire d’attente, elles démarrent à 17h30 le soir et à 6h00 le matin. L’ensemble du dispositif est piloté automatiquement. Le douchage étant opérationnel depuis août seulement, son fonctionnement sera certainement ajusté la saison prochaine.

Suite à la mise en place de ces équipements, bien que tardive pour le douchage, l’éleveur a observé une baisse du stress thermique : « On voit beaucoup moins de phénomènes de suffocation et de halètement. Quand les vaches sont dans les logettes, elles sont plus souvent couchées. Avant, elles restaient debout pour trouver de la fraîcheur. Et elles fréquentent davantage l’auge. » La production n’est remontée qu’en septembre, mais les vaches avaient beaucoup souffert en début d’été. Les fraiches vêlées avaient l’air « plus à l’aise à la sortie de leur box de vêlage et, en septembre, les mammites avaient nettement diminué. L’argent investi en vaut la chandelle ».