« Améliorer nos résultats technico-économiques va de pair avec l'amélioration du confort, pour nos vaches laitières et pour nous », dans la Manche

« Le système du Gaec a toujours été plutôt intensif avec du maïs ensilage. Ces quatre dernières années, la stratégie a été de pousser plus loin la recherche de performance animale, tout en conservant une conduite simple des vaches et des génisses », plante Hugo Rouland, qui s’est installé avec son père Xavier Rouland en mars 2022, en remplacement d’un associé, sur le Gaec du Royer, dans la Manche. L'exploitation est passée d’un rendement laitier d’environ 9 500 litres par vache et par an à près de 12 000 litres sur l’exercice comptable 2024-2025.

Zéro pâturage mais du confort en bâtiment

Si Hugo et Xavier Rouland aiment la technicité, ils veulent aussi gagner du temps et du confort de travail, et en tirer une plus-value économique. Leurs leviers ont été multiples. Ils ont arrêté le pâturage pour simplifier la conduite du troupeau. « Nous avons franchi le pas en 2023 quand la stabulation a été agrandie. Nous sommes passés de 100 logettes à 128, pour environ cinq vaches de plus. Nous sommes ainsi passés d’une situation où le bâtiment était trop saturé à une situation où nous avons une dizaine de places vacantes pour plus de confort des vaches et une meilleure ambiance sanitaire », décrit Hugo Rouland. Au Gaec, l’amélioration du confort des animaux est un axe central des actions pour augmenter la production par vache et réduire les frais vétérinaires et d’élevage.

Autres éléments de bien-être animal : des abreuvoirs ont été ajoutés et des matelas épais (15 cm de mousse) ont été installés sur les logettes. La barre au garrot relevée et une nouvelle genouillère arrondie ont aussi permis d’avoir « plus de vaches couchées et moins de problèmes de gros jarrets ».

 

Comme les matelas sont très confortables, même la zone des vaches sous surveillance est équipée de logettes. Ainsi, toute la stabulation est en 100 % lisier. « Cela permet de simplifier le travail et de réduire les achats de paille », ajoute Hugo Rouland.

Des stocks d’herbe et de maïs de qualité

Pas de pâturage ne veut pas dire pas d’herbe. « Nous cultivons l’herbe et la récoltons au stade optimal, voire précoce, pour assurer une bonne qualité d’ensilage. » Il s’agit de ray-grass d’Italie implanté derrière du blé et du maïs (environ 40 ha) et de 5 hectares de prairie temporaire. Au printemps 2025, l’ensilage de RGI affichait 27 % MS, 0,96 UFL, 17 % de MAT et 80 % DMO. « Le RGI nous sert de couvert avant maïs, à valoriser le lisier et à réaliser un bon ensilage pour les vaches », concluent les éleveurs. Les prairies permanentes sont valorisées par le pâturage des bœufs. 

L’exploitation est en système maïs, avec une partie du maïs grain qui peut être ensilé ou vendu selon les besoins de l’élevage et les opportunités de vente. « Notre objectif est d’avoir au moins quatre mois de report de stocks. Début mars, nous venons tout juste d’ouvrir le silo du maïs récolté en 2025. Cette stratégie permet de distribuer toujours un ensilage à la fermentation bien aboutie. »

Pour assurer la qualité des ensilages, un conservateur est mis dans tous les silos. « C’est un investissement, mais cela permet de réduire le gaspillage et le temps de travail nécessaire pour retirer les parties pourries. Nous produisons 400 000 litres de lait de plus par rapport à il y a quatre ans, pour seulement 5 hectares de maïs ensilés en plus. » Les éleveurs soulignent aussi le travail mené avec un nutritionniste indépendant il y a trois ans pour caler les rations des vaches.

Le robot libère du temps pour le suivi des vaches

Un grand changement a été l’installation de deux robots de traite et le réaménagement du bâtiment en 2025.

Les robots séparent la zone du logement en deux, avec d’un côté la majorité du troupeau, et de l’autre, un espace pour les animaux sous surveillance : les primipares qu’il faut habituer au robot, les multipares après leur vêlage et les vaches qui ont des problèmes de pattes.

En sortie de robot, un espace "infirmerie", avec la cage de parage et de la contention, a été aménagé. Le temps libéré par le robot est employé au suivi des animaux. « Je me suis formé et je réalise le parage moi-même, en préventif au tarissement, et à la demande quand je détecte une vache boiteuse », expose Xavier Rouland. Son fils s'est formé à l’insémination artificielle.

Depuis l’installation des robots, la productivité par vache s’est encore accrue à près de 13 000 litres par vache par an, grâce à une nette amélioration du bien-être des vaches. La salle de traite avait plus de trente ans et était devenue trop petite. « Les vaches pouvaient attendre jusqu’à deux heures dans l’aire d’attente. Elles avaient des abcès, des cerises et de gros jarrets. »

Des inséminations artificielles plus efficaces

En parallèle, le Gaec a travaillé un autre facteur de rentabilité : la reproduction. « Avec l’arrivée des robots, nous en avons profité pour changer les colliers de détection de chaleur. De nouvelle génération, ils sont plus faciles à interpréter. L’ajout de lin dans l’aliment joue sans doute aussi. Nous sommes passés de trois inséminations par IA fécondante à 2,1, car nous inséminons plus tard avec plus d’efficacité. » L’intervalle vêlage vêlage moyen est passé de 388 jours à 364 jours. Les autres indicateurs (taux de réussite en première IA, % ayant eu 3 IA et plus) se sont aussi nettement améliorés, signe que les IA sont plus efficaces.

La stratégie de reproduction est plus cadrée. « Nous réformons si à 22 kilos de lait une vache est vide. J’insémine en sexée toutes les génisses, jusqu’à trois tentatives d’IA en sexée, et les meilleures vaches en termes de production laitière et de santé, jusqu’à deux tentatives. » Soit environ 50 % des femelles à inséminer, pour viser 30 % de renouvellement. Avec l’arrivée des nouveaux colliers, les meilleurs résultats de reproduction permettront de vendre des génisses et vaches pleines ou en lait. L’autre moitié des femelles est inséminée en Bleu Blanc Belge : les veaux croisés sont élevés en bœufs, vendus à 36 mois.

Enfin, la santé et la reproduction ont bénéficié de l’action préventive contre les mycotoxines. « Depuis la récolte 2023, nous ajoutons systématiquement un capteur de mycotoxines dans la ration, avec le minéral. Le capteur de mycotoxines coûte 20 centimes par vache et par jour, mais son coût est couvert par l’économie que nous faisons sur les paillettes et par le gain permis par l’amélioration de la santé des vaches », estiment les éleveurs.

Garder un système simple

Hugo et Xavier Rouland cherchent la technicité en toute simplicité. Les vaches taries sont conduites en un lot unique ; il n’y a pas de lot spécial préparation au vêlage. La ration, retravaillée en 2022, contient 15 kilos brut d’ensilage de maïs, 4,5 kilos de paille usinée, 4 kilos d’aliment spécial tarie et 100 grammes de chlorure de calcium.

Autre exemple : le mash pour les veaux de 3 semaines à 7 mois, a permis d’améliorer l’ingestion et donc la croissance, tout en simplifiant le travail pour distribuer la ration. Les génisses sont élevées en bâtiment jusqu’à ce qu’elles soient gestantes, puis, si la météo le permet, elles vont dans des prairies attenantes au bâtiment.

« Aujourd’hui, nous touchons du doigt nos objectifs, avec l’amélioration de la productivité laitière et des résultats de reproduction, précisent Hugo et Xavier Rouland. Il nous reste encore à optimiser le robot de traite en étalant les vêlages. Avant le robot, nous étions en vêlages groupés. Notre objectif est d’avoir 115 vaches à la traite toute l’année. Nous augmenterons peut-être encore un peu le nombre de vaches et le rendement laitier, mais seulement si cela améliore la marge à la vache. »