Abreuvement : des besoins en eau très variables pour les vaches laitières

La vache en lactation a des besoins en eau d'abreuvement plus ou moins élevés, selon sa taille, son stade physiologique, sa productivité laitière, la température et le taux d'humidité dans l'air, et la teneur en matière séche de la ration.

Au pâturage aussi, « nous constatons de gros écarts, grâce aux mesures effectuées chez nos clients. En début de printemps par temps humide, la consommation au pâturage peut être inférieure à 10 litres par vache et monter à plus de 70 litres par temps chaud et sec », chiffre Shane Bailey, de PâtureVision.

Qualité de l'eau et hygiène des bacs

Les vaches sont également très sensible à la qualité de l'eau : qualité organoleptique, bactériologique et chimique et teneur en minéraux. La température idéale de l’eau se situe entre 10 et 15 °C. 

« Quand l’eau n’est pas de bonne qualité, les vaches limitent leur consommation, rappelle Stéphane Gontard, de Seenovia. Par ailleurs, une eau contaminée peut transmettre des maladies telles que la leptospirose et la listériose. Elle peut aussi augmenter les comptages cellulaires ou la fréquence des mammites. Comme il n’existe pas de recommandations de qualité bactériologique pour les bovins, nous utilisons les normes retenues pour les humains. »

Au pâturage, les chambres d’agriculture de Bourgogne-Franche-Comté, dans leur Guide de l’abreuvement, préconisent de nettoyer les bacs une fois par semaine en saison de pâturage et de les vidanger quand les animaux ont quitté les parcelles. Sur le terrain, souvent la vidange et le nettoyage des bacs ne sont réalisés qu’une à deux fois dans la saison. Par ailleurs, il existe des traitements de l’eau.

Au pâturage, il est également conseillé de disposer une planche ou un support en travers de l’abreuvoir pour qu’un oiseau ou un rongeur tombé dans le bac puisse en ressortir.

Observer ses animaux pour détecter les problèmes

De nombreux signes doivent alerter sur un disfonctionnement du réseau d'eau :

- Animaux qui hésitent à s’abreuver, qui lapent : problème de qualité de l'eau, de mauvaise odeur ou de courant électrique parasite

- Abreuvoir souillé par les déjections : stress animal lié à un mauvais positionnement du bac

- Temps d’attente trop important à l’abreuvoir, bruit d’aspiration, bousculades : débit faible, volume de réserve insuffisant

- Bouses sèches, beuglements : signes de déshydratation

- Sous-production laitière malgré une ration bien calée, retard de croissance des génisses : problèmes de qualité et/ou de quantité d’eau disponible.

Les compteurs à eau permettent de vérifier que les animaux boivent suffisamment.