Îles Tonga : une catastrophe agricole annoncée après l’éruption volcanique

Le royaume de Tonga – qui compte 169 îles au total – est l'un des 14 petits États insulaires en développement du Pacifique. Cette région, l'une des plus exposées aux catastrophes, fait face à de nombreux risques naturels, notamment les cyclones, la sécheresse (y compris El Niño) et les éruptions volcaniques. La FAO travaille depuis de nombreuses années aux Tonga pour aider à renforcer la résilience et la sécurité alimentaire, former les jeunes agriculteurs, aider les femmes à créer des pépinières de plantes ornementales et rendre les pêcheries du pays plus durables.

#PléiadesNeo 🛰 has captured the aftermath of the recent volcanic eruption in #Tonga.
🔎The 30cm imagery clearly shows the island has completely changed following the natural disaster, with only the very edges still visible above sea level😮#HungaTonga #TongaVolcano pic.twitter.com/CtUZp8OnKo

— Airbus Space (@AirbusSpace) January 20, 2022

Étant donné qu’environ 86 % des Tongans se consacrent à une activité agricole, l’organisation est gravement préoccupée par les effets qui pourraient se faire sentir dans tous les secteurs agricoles, notamment la pêche, la culture et l’élevage, même si elle ne dispose que d’informations limitées, les communications et l'accès au territoire demeurant fortement perturbés. Selon Xiangjun Yao, coordonnatrice sous-régionale pour les Îles du Pacifique de la FAO, basée au Samoa, les premières estimations indiquent qu’environ 12 000 ménages agricoles, soit 85 % du total, ont été ou seront touchés par cette catastrophe.
 

🔴 // Raw Video

📢 // Partial communications have been restored on the islands of Tonga, allowing video of the Tsunami's aftermath to trickle in, almost all homes understood to be destroyed

📍// Tonga

📺 // @Reuters & Various Sources#Tonga #honga #volcano #aftermath pic.twitter.com/DFElziCbBO

— Consulate of the Kingdom of Tonga (@ConsulateKoT) January 20, 2022
 

Les cendres menacent le bétail et les cultures

L'un des premiers défis consiste à évaluer l'impact sur l'agriculture et la pêche de la couche de cendres qui a recouvert une partie du pays et des dommages causés par le tsunami. Les chutes de cendres peuvent avoir des effets très délétères sur les cultures et le bétail. Les conséquences vont dépendent principalement de l'épaisseur de cette couche, du type de culture et des conditions de croissance, du calendrier et de l’intensité des pluies ultérieures, de l'état préalable des pâturages et des animaux, et de la disponibilité d'eau et d'aliments non contaminés. Les cultures de plantes racines, telles que la patate douce et l’igname, pourraient être touchées, et les cultures de fruits et légumes vont-elles aussi être impactées dans l’ensemble de l’archipel. Il est en outre probable que les inondations d’eau salée aient endommagé les terres agricoles, et le risque de pluies acides est inquiétant. La FAO estime que 60 à 70 % des ménages possédant du bétail – essentiellement des cochons et des volailles – ont vu leur élevage touché d'une manière ou d'une autre.
 

Insécurité alimentaire

L’effet que la catastrophe devrait avoir sur les pêches est également une source de préoccupation. Si la consommation de poisson par habitant est plutôt faible par rapport au reste du Pacifique (25 à 35 kg/an), la pêche pourrait devenir une source de nourriture plus importante à la suite de cette catastrophe. Or, les dommages causés aux embarcadères et aux bateaux sont déjà bien visibles, et il est probable que de nombreux récifs et lagunes côtiers, essentiels à la santé des pêcheries, ont été endommagés ou pollués par les cendres et les débris ainsi que par les déchets charriés par le tsunami. « Si le bilan complet n’est pas encore connu, il est déjà évident que les Tonga auront besoin d'une aide à court et à long terme. La FAO a déjà commencé à allouer des fonds à l'évaluation des dégâts et à une première série d’interventions», a déclaré Xiangjun Yao.

Quelque 23 % de la population des Tonga étaient touchés par une insécurité alimentaire modérée à grave avant même l’éruption du volcan. Le secteur agricole représentait près de 14 % du produit intérieur brut des Tonga en 2015-2016 et plus de 65 % de leurs exportations. Les principaux produits d’exportation sont le kava, la courge, la citrouille, les plantes racines, la noix de coco et le poisson. La pêche et les activités connexes constituent également une source importante de nourriture, en particulier pour les communautés vivant sur celles des 36 îles habitées des Tonga qui sont le plus isolées.