Biomatériaux

Végémat, à base de maïs plante entière

Végéplast fabrique des objets biodégradables et compostables, en Végémat, un matériau à base de maïs plante entière. Le Végémat est susceptible de remplacer les plastiques rigides pour la fabrication d´objets obtenus par injection. Les dirigeants-fondateurs et principaux actionnaires sont deux anciens salariés du groupe coopératif gersois Vivadour.
Tout a commencé en 1997. Vivadour se préoccupait de trouver de nouveaux débouchés pour le maïs. Deux années de recherches fondamentales en partenariat avec différents laboratoires français, notamment celui de chimie agro-industrielle de l´Ecole nationale supérieure des ingénieurs en arts chimiques et technologiques (ENSIACET) de Toulouse, conduisent à la mise au point du Végémat. Un brevet français (en 2000) et un brevet américain (en 2001) concernent le matériau et le procédé d´obtention. Viennent ensuite deux autres années de recherche appliquée pour trouver notamment les outillages. En 2002-2003, la société Végéplast est créée en partenariat avec le groupe Vivadour.
Le Végémat est 100 % naturel, à base de plantes entières de maïs traitées par des moyens physiques et mécaniques sans séparation ni purification de leurs constituants ; des additifs d´origine naturelle jouent le rôle de liant. Le Végémat est destiné à tous les usages habituels des plastiques rigides, usages à courte durée de vie comme les emballages. Et son prix est tout à fait compétitif par rapport aux plastiques traditionnels.

Tees de golf en Végémat. ©Végéplast

Biodégradable en quelques semaines
Parmi les premiers produits commercialisés, il y a les tees de golf, ces petits supports utilisés par les joueurs. Un tee en bois met plusieurs mois pour se dégrader dans la nature ; les tees en plastique ne se dégradent pas et posent le problème de leur élimination des circuits de golf. Un tee en Végémat disparaît naturellement en quelques semaines. D´ores et déjà, l´Association des greens keepers de France (Agref, terrains de golf) recommande leur usage.
D´un point de vue technologique, le Végémat se présente sous forme de billes qui passent dans des presses à injection. En général, l´emploi de Végémat, à la place de plastiques d´origine pétrolière, ne nécessite pas de machines spécifiques, seulement quelques réglages.
Autres applications actuelles : les bombes de feu d´artifice (le support est dispersé lors de l´explosion, les débris sont biodégradables) ; des agrafes pour attacher la vigne et des jouets pour animaux (os pour chiens). Végéplast dispose de moyens techniques qui lui permettent de maîtriser l´ensemble de la chaîne : une unité de prétraitement de la matière première végétale (traitement thermo-mécanique), une unité de formulation et de production de Végémat (1000 tonnes par an), trois presses à injecter, des équipements pour prototypes et pré-séries, des laboratoires d´analyses de la matière première et des propriétés mécaniques des matériaux. La société qui a le statut de Jeune entreprise innovante a le soutien, outre Vivadour, de Total et de l´Ademe. Elle a déjà reçu des prix d´innovation. Le chiffre d´affaires a atteint 175 000 euros pour le second exercice avec à la clé un résultat positif. Pour 2004-2005, les dirigeants prévoient un chiffre d´affaires de 300 000 euros. Sans aucun doute, cette jeune pousse nourrie à l´innovation deviendra grande.

La biodégradabilité des produits en Végémat est totale en quelques semaines. Ici, tees de golf en cours de dégradation. ©Végéplast