Le commerce équitable s’installe dans le paysage céréalier français

Le commerce équitable n’est plus synonyme de soutien à des petits producteurs de café ou de cacao situés à l’autre bout de la planète. Depuis quelques années, ce type de filière prend racine en France, tiré par la demande croissante de consommateurs soucieux de voir les agriculteurs rémunérés au juste prix.

Sur leur exploitation vendéenne de polyculture élevage (bovin et porcin) convertie au bio, Frank et Grégory Bluteau cultivent 230 hectares de grandes cultures. Chaque année, ils commercialisent 50 tonnes de blé auprès de la Cavac via la filière Agri-Éthique. Celle-ci leur garantit un prix de base de 500 euros la tonne (180 €/t pour le blé conventionnel), calculé à partir du coût de production moyen des céréaliers bio de la coopérative auquel s’ajoute une marge négociée avec tous les intervenants de la filière.

Un contrat sur cinq ans les lie pour ce volume à la Cavac, elle-même engagée dans un contrat pluriannuel encadrant les volumes et les prix avec des meuniers. Et ceux-ci sont liés de la même façon avec des industriels et des boulangers. « L’engagement porte sur un volume, limité à 50 % de notre potentiel de production, les rendements en bio étant très variables, précise Franck Bluteau. Mais ce contrat permet de sécuriser la moitié de nos débouchés en blé, avec des prix corrects, une visibilité sur cinq ans et la fierté d’appartenir à une filière régionale éthique. »

Des prix déconnectés des cours mondiaux

Franck Bluteau est l’un des initiateurs de la démarche Agri-Éthique, créée en 2013 par la Cavac. Le principal objectif était alors de sécuriser le revenu des producteurs grâce à un prix basé sur les coûts de production, et déconnecté des soubresauts des cours mondiaux. « Le plus dur au début était de trouver un débouché rémunérateur, confie l’agriculteur. Mais, petit à petit, on a découvert que l’on pouvait appeler ça du commerce équitable. »

Il a fallu attendre 2014 pour que la loi définisse ce terme dans le cadre de relations franco-françaises (voir encadré). Depuis, les initiatives de commerce équitable origine France se sont multipliées, bénéficiant aujourd’hui à 8 000 agriculteurs. Les céréales transformées (boulangerie et viennoiserie) totalisent 53 % des ventes des produits sur ce marché.

Des labels et des marques pour baliser le terrain

Trois labels coexistent actuellement pour les produits d’origine française : Biopartenaire, Fair For Life (tous deux exclusivement bio) et Agri-Éthique (en conventionnel et en bio). À ces labels s’ajoutent les marques Ensemble (Biocoop), et Paysans d’ici (Ethiquable), reconnues elles aussi par Commerce équitable France, le collectif représentant les acteurs de ce secteur.

Il n’existe pas de label public comme c’est le cas en bio avec AB. Les labels, privés, reposent sur un cahier des charges et des contrôles externes, ce qui les différencie des marques, non labellisées. Ces dernières doivent toutefois respecter les critères définis par la réglementation française pour afficher le terme « équitable » sur les étiquettes.

D’autres marques d’associations de consommateurs ou de distributeurs revendiquent des prix justes pour les agriculteurs (C’est qui le Patron ? !, marques de supermarchés ou de coopératives…), sans forcément respecter tous les critères du commerce équitable. Pour les transformateurs, ce partenariat conjugue gain de temps aux achats et accès à un segment de marché en pleine croissance. Consommateurs et distributeurs sont en effet de plus en plus gourmands de produits français transparents et plus équitables.

«  Les distributeurs sont sensibles à la démarche commerce équitable. »

De quoi satisfaire Hervé Corbin, directeur de la Crêperie Jarnoux, dans les Côtes-d’Armor, et utilisateur de blé tendre et blé noir Agri-Éthique : « Nous ne sommes plus dépendants des cours mondiaux. Les prix du blé sont parfois supérieurs à ceux du marché mais pas toujours. Et les distributeurs sont sensibles à la démarche commerce équitable. »

Dans ce paysage, Agri-Éthique fait figure de leader. Cette filière, qui s’est structurée en label en 2018, regroupe désormais 1 300 producteurs, 19 moulins, 9 industriels et 615 boulangers, pour un volume de blé commercialisé « équitable » de 70 000 tonnes en 2019. Agri-Éthique a également investi le créneau des œufs, du lait et de la viande, et représente près de 60 % des ventes en commerce équitable origine France.

Priorité aux prix rémunérateurs pour les producteurs

L’une des spécificités du commerce équitable est la priorité donnée aux organisations de producteurs et à l’engagement sur des prix rémunérateurs. « Avec un prix fixe sur plusieurs années, on peut parfois y perdre, mais on se protège de prix très bas », estime Franck Bluteau. Cet horizon dégagé permet dans certains cas de conserver une diversité dans l’assolement. « Le commerce équitable a été un facteur clé dans le maintien des légumes secs dans notre assolement, à une époque où ces cultures ont été abandonnées par la PAC », relate Céline Peloquin, agricultrice de la Ferme de Chassagne, en Charente, et qui travaille avec Ethiquable et Biocoop.

En sécurisant les systèmes (et donc les investissements), le commerce équitable conduit aussi à un effet cliquet dans les efforts environnementaux : « Au début, la démarche était pragmatique et économique, pas environnementale, explique Frank Bluteau, d’Agri-Éthique. Mais lorsque l’on met en place des indicateurs environnementaux, on a envie de progresser en permanence. » Équitable ne signifie pas nécessairement bio, mais les deux démarches sont souvent liées : près de la moitié des produits français estampillés commerce équitable sont aussi certifiés bio.