Ammonitrates : sécuriser son stockage d’engrais

Si le stockage des produits phytosanitaires à la ferme est très encadré, il n’en est pas de même pour le stockage des engrais. À ce jour, les stocks d’engrais solides inférieurs à 250 tonnes en vrac et à 500 tonnes en big bags ne sont soumis à aucune réglementation. Les stockages plus importants, qui concernent surtout les fabricants et les distributeurs d’engrais, doivent se conformer à la réglementation des installations classées pour l’environnement (ICPE).

Pour les stockages à la ferme, les acteurs de la filière s’accordent à dire que malgré l’absence pour l’heure de réglementation, de bonnes pratiques s’imposent. « La force des habitudes peut parfois amener à des situations à risque, considère Sophie Agasse, responsable environnement et sécurité industrielle à l’Unifa. C’est important de bien réceptionner le produit et de le stocker dans les meilleures conditions, c’est non seulement un gage de préservation des qualités intrinsèques du produit mais c’est aussi une question de sécurité. »

Les ammonitrates exigent une vigilance particulière

Le contexte inflationniste de ces derniers mois sur le prix des engrais pousse certains agriculteurs à raisonner leur achat d’engrais différemment. Ils achètent parfois de plus grandes quantités au moment propice avec pour conséquence la présence d’un stock plus important sur la ferme, pouvant parfois aller jusqu’à un an et demi de couverture. « Les exploitants semblent avoir tendance à stocker plus que ce qu’ils avaient l’habitude de faire, engendrant des risques supplémentaires », note Quentin Hameau, responsable prévention chez Groupama.

Les engrais minéraux solides à base de nitrate d’ammonium (NA), aussi appelés ammonitrates, sont ceux qui exigent le plus d’attention en raison du risque de détonation qu’ils présentent dans de rares conditions. Sont principalement concernés les ammonitrates à haute teneur en azote (supérieure à 28 %) provenant du nitrate d’ammonium. « Les exploitants sont finalement assez peu sensibilisés », constate Quentin Hameau.

Les ammonitrates sont classés comme comburants par la législation relative au transport de marchandises dangereuses. En clair, un comburant entretient la combustion d’une substance ou d’un matériau déjà enflammé. Toutefois, le risque de détonation est considéré comme peu probable pour les produits conformes à la norme (les fabricants opèrent à des tests de non-détonabilité avant mise sur le marché). « Dans des conditions normales de stockage et de manipulation, les engrais minéraux sont des produits ininflammables qui n’engendrent pas spontanément de risque particulier », souligne l’Unifa dans un document de prévention.

Éviter les facteurs de suraccidents

On considère que l’explosion est possible lorsque des conditions bien précises sont réunies : la contamination de l’ammonitrate haut ou moyen dosage par des substances combustibles (fuel, huile ou produits phytosanitaires…) ou des produits chimiques incompatibles et la présence d’une source de chaleur (soudure, flamme, moteur en marche ou gaz d’échappement, armoire électrique, chaufferie…). Il faut donc, dans la mesure du possible, éloigner au maximum le stock d’ammnonitrates de tous les produits potentiellement inflammables et de ceux qui peuvent aussi être source de contamination en cas de sinistre. À noter que les poussières d’engrais contenant du nitrate d’ammonium en suspension dans l’air ne sont pas combustibles et ne présentent pas de risque d’explosion, contrairement aux poussières de grains.

Malgré ces risques, il reste préférable de stocker les engrais à l’intérieur afin qu’ils ne se dégradent pas et conservent leur qualité technique. « Il est recommandé de stocker à la ferme les engrais en big bags ou en sacs plutôt qu’en vrac. L’emballage protège les engrais solides et les personnes les manipulant », ajoute l’Unifa. Dans le cas d’un bâtiment neuf, il convient d’anticiper l’endroit où vont être stockés les engrais dès la conception. Dans les bâtiments déjà existants, si l’aménagement et la taille le permettent, une séparation physique par des cloisons incombustibles peut être envisagée. En l’absence de cloisons, il reste possible de prévoir un espace libre bien nettoyé et non encombré entre le stock d’engrais et le reste du bâtiment.

Prévenir les secours de la présence d’engrais en cas d’incendie

Si un incendie se déclenche dans le bâtiment où sont stockés les engrais à base de nitrate d’ammonium, il faut en informer les secours en raison du risque chimique. Cela orientera aussi la manière d’intervenir des pompiers pour éteindre l’incendie.

Déclenchées par l’explosion hors normes d’un stockage de nitrate d’ammonium sur le port de Beyrouth, au Liban, en août 2020, des réflexions sont en cours en France concernant une éventuelle évolution de la réglementation. Elles portent notamment sur un abaissement des seuils minimums de la réglementation des ICPE. Une décision qui aurait des retombées pour les agriculteurs en termes d’investissements et de coûts. Aucun détail sur l’état d’avancement de ces discussions n’est connu à ce jour.