Maraîchage en Loire-Atlantique : « Nous semons très dense, à 70 kg/ha, pour que le sorgho couvre rapidement le sol »

« Par le passé, la désinfection des sols permettait de cultiver mâche sur mâche, rappelle Olivier Terrien, de la SCEA Saint-Simon, à Divatte-sur-Loire, en Loire-Atlantique. Mais avec le retrait des désinfectants, nous n’avons plus eu de solution de désinfection, à part la vapeur qui consomme de l’énergie fossile et est très lourde à mettre en œuvre. Le rendement en mâche a alors commencé à baisser. Chaque année, les bioagresseurs, notamment le Pythium, faisaient de plus en plus de dégâts. Il y a dix ans, le rendement était tombé à 600 grammes par mètre linéaire, contre 1 kilo auparavant. Nous avons alors décidé de changer de système. »

Avec ses associés Frédéric Olivier et Thierry Jousseaume, Olivier Terrien cultive 120 hectares de sols sablo-limoneux, dont 27 de grands abris plastiques. La SCEA, qui adhère à Nanteurop et emploie 40 ETP, produit 1 000 tonnes de mâche par an, en plein champ l’été et sous abri l’hiver, 1 800 tonnes de poireau de début mai à fin décembre et 1,5 million de bottes de radis, sous abri l’hiver et en plein champ l’été. S’y ajoutent de 150 à 200 tonnes de navet et désormais 150 tonnes d’épinard et 20 de roquette.

Casser le cycle des bioagresseurs

Une décision a été de rééquilibrer et diversifier les cultures. « Nous avons réduit la surface de mâche, indique Olivier Terrien. Alors que nous faisions en moyenne 2 à 2,5 cultures de mâche par parcelle par an, nous n’en faisons plus que 1,2 à 1,5. En contrepartie, nous avons augmenté les surfaces de poireaux et de radis, qui ont moins de soucis sanitaires, et introduit l’épinard et la roquette. » Une autre évolution a été l’introduction de couverts végétaux. « Nous voulions retrouver de la fertilité et casser le cycle des bioagresseurs, souligne le maraîcher. Couvrir le sol l’été permettait aussi de limiter l’enherbement que nous devions auparavant gérer par plusieurs passages d’outils. »

Différents engrais verts ont été testés. « Il fallait une espèce qui pousse bien l’été, car le plein champ n’est libre qu'à cette période ; qui ne nécessite pas d’irrigation, car il y a de plus en plus de restrictions d’eau ; et qui ne soit pas concurrentielle pour nos cultures. » Leur choix s’est finalement porté sur le sorgho. « Le sorgho aime la chaleur et produit beaucoup de biomasse sans nécessiter d’irrigation. Il casse le cycle des bioagresseurs de nos cultures. Et son système racinaire puissant structure le sol, qui est davantage aéré et drainant et donc moins favorable aux maladies. Et il va chercher l’eau et les minéraux beaucoup plus profond que nos cultures. »

Apporter de la matière organique

Désormais, la SCEA cultive chaque année 75 hectares de sorgho en couvert estival. La céréale est semée à partir de fin avril, au semoir à céréales. « Nous semons très dense, à 70 kilos par hectare, l’objectif étant qu’il couvre rapidement le sol pour éviter l’enherbement », précise Olivier Terrien. Après six à huit semaines, le sorgho est broyé et réincorporé au sol à la rotobêche, une ou deux fois selon le développement du couvert. « Les semis d’avril ont le temps de se développer avant la remise en culture. Il peut être nécessaire de broyer deux fois, car il ne faut pas que le sorgho devienne trop ligneux, ce qui retarde sa décomposition. » La culture produit 30 à 50 tonnes par hectare de matière fraîche. « Les sorghos qui se développent le plus sont ceux semés en mai-juin. Mais nous en semons jusqu’à début août. Même s’il ne produit que 10 à 20 tonnes par hectare, c’est toujours autant de matière organique apportée et le sol n’est pas soumis aux aléas climatiques. » Le coût du couvert est d’environ 200 euros par hectare, en semences principalement. « Nous avions déjà l’équipement et nous aurions de toute façon dû faire des passages d’outils pour limiter l’enherbement. »

Un impact agronomique très positif