Le citron caviar, aussi connu qu’on voudrait le croire ?

En 2010, Jos de Koning, d’origine néerlandaise, crée l’entreprise SuperFruiticals dans la région lyonnaise et commercialise, comme son nom l’indique, des superfruits comme l’argousier et la baie de goji. Début 2017, cet ancien de Danone et Nestlé découvre le citron caviar et c’est un véritable coup de foudre. Avec l’enseigne Grand Frais, il crée la marque Fruits at Home, et réalise des tests de vente en magasin, lesquels sont immédiatement positifs. Ses barquettes de citron caviar séduisent les clients, pour peu qu’on leur explique de quoi il s’agit. 

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Du citron caviar toute l’année 

Aujourd’hui, Jos de Koning propose à la grande distribution, mais également aux grossistes et aux chefs en direct du citron caviar toute l’année. Il a mis en place un système d’approvisionnement en fonction des saisons. « Le citron caviar est originaire d’Australie, c’est donc naturellement vers ce pays que je me suis tourné pour la contre saison, c’est-à-dire les mois d’hiver. On y trouve de nombreuses variétés rouges, roses ou vertes avec des saveurs différentes, c’est très intéressant ! », explique-t-il.

Une production française de citron caviar qui se développe 

Pendant la belle saison, Jos de Koning s’approvisionne un peu en Espagne et en Italie mais dès que possible en France où le petit fruit est produit majoritairement dans le Var et en Corse. « La production française augmente et représente aujourd’hui 30 à 40 % de nos ventes annuelles », annonce le dirigeant.

Sur les 7 tonnes que Fruits at Home vend annuellement environ trois tonnes de citrons caviar sont cultivés en France pour les marchés français et belge.

Pour les invendus (20 % des volumes en moyenne) Jos de Koning a mis en place une stratégie de transformation antigaspi en faisant réaliser des marmelades par un établissement et service d'accompagnement par le travail (ESAT) local.

Le citron caviar, un produit encore méconnu du grand public

Pour sécuriser ses approvisionnements, le dirigeant passe des contrats « moraux » avec les producteurs. « Nous nous connaissons depuis longtemps, il y a de la confiance entre nous et les volumes sont en croissance. A ce stade, nous n’avons pas de problème pour avoir les produits, mais c’est plutôt la demande qui ne suit pas. Nous proposons des barquettes de 30 g à 5 euros en moyenne (Prix TTC rayon), et c’est perçu comme très cher par les consommateurs qui ne connaissent pas assez le potentiel culinaire de ces produits », explique le spécialiste. 

Alors, il faut faire de la pédagogie, proposer des recettes, expliquer que c’est un fruit qui se conserve bien, qui s’utilise avec parcimonie et peut « twister » (relever) un nombre incalculable de plats traditionnels, sucrés ou salés, chauds ou froids…

« Notre élan de commercialisation a été stoppé par le Covid, puis par l’inflation… Mais nous restons confiants, le citron caviar est incontestablement un super fruit au sens gastronomique ! Nous comptons beaucoup sur les grands chefs pour le populariser », poursuit Jos de Koning. 

La marque Fruits at Home de Jos de Koning, qui compte 3 salariés, a réalisé autour de 700 000 euros de chiffre d’affaires en 2024, en progression de 10 % par rapport à 2023. Pour le moment, l’activité et les efforts commerciaux se concentrent sur la France et sur la Belgique, « c’est déjà bien, souligne Jos de Koning, après, si la filière s’organise et se fait connaitre, nous pourrons bien sûr envisager l’export ».