Dans le Béarn, Xavier Dupont s'est lancé dans la fraise hors-sol

Le retour du printemps marque l’arrivée des Gariguettes sur les étals. Xavier Dupont, à la tête de l’EARL Mounes à Coublucq dans les Pyrénées-Atlantiques, a démarré la récolte le 14  février. Après une longue réflexion, c’est en 2021 qu’il a décidé de revenir sur la ferme familiale pour lancer ce projet. « Mes parents avaient de la volaille et faisaient des céréales. Mais j’ai toujours eu une préférence pour le végétal. » Il fait alors le choix de bâtir une serre. « Par mon ancienne expérience professionnelle, j’ai croisé pas mal de producteurs notamment du Lot-et-Garonne. La fraise allie plein d’éléments techniques et agronomiques, c’est ce que j’aime. Et puis c’est un fruit qui est bon », souligne-t-il. Sur près de 9 000 m², il mise alors sur la Gariguette précoce et la fraise ronde, qui arrive un peu plus tardivement. « En partant sur deux types de variétés, l’objectif était de répondre au marché le plus longtemps possible » et d’être en mesure de proposer du fruit quotidiennement, du 20  février à la fin juillet. « Cela me permet également d’étaler les pics de récolte notamment au niveau de la main-d’œuvre pour proposer plus de travail à un maximum de personnes et d’équilibrer les heures », précise le producteur.

Le hors-sol pour le confort de travail

Sa production hors-sol revêt d’innombrables atouts. L’activité du personnel est facilitée. « Vu les difficultés de recrutement de main-d’œuvre en agriculture, cette dimension était importante à mes yeux », confie le fraisiculteur. Les gouttières sont à hauteur d’épaule ce qui apporte un réel confort de travail aux saisonniers. D’un point de vue sanitaire, la protection et la gestion climatique apportées par la serre limitent les maladies et facilitent la maîtrise de la protection sanitaire. «La culture en hors-sol suspendue améliore la qualité du produit, limite les souillures du sol et offre un produit très attractif. C’est important pour la vente », assure-t-il. Le fraisiculteur est engagé auprès de Valprim, coopérative du groupe Paysans de Rougeline, qui assure la commercialisation de la totalité des fraises en label rouge. « On est 18 producteurs chez Valprim. Chaque semaine, j’ai le suivi d’un technicien et j’ai un tuteur, producteur depuis 1999 dans le Lot-et-Garonne, avec qui j’échange aussi. »

Baptiste Ducasse