Conservation des fourrages : les pertes au silo ont un coût souvent invisible

Fort utilisés dans les pays du nord de l’Europe, les conservateurs ont démontré leur efficacité technique. Par contre, ce ne sont pas des produits miracle et ils ne remplaceront jamais les bonnes pratiques de récolte et réalisation d’un silo d’ensilage d’herbe. « Il est tout à fait possible d’obtenir une conservation correcte sans additifs de conservation mais les résultats obtenus en leur absence peuvent se montrer plus aléatoires », indique Mickaël Venot d’Arvalis. Pour Luc Dillies de Novonesis, entreprise spécialisée dans les biosolutions, « les conservateurs sont à considérer comme une assurance permettant de limiter les pertes potentielles qui peuvent survenir certaines années ».

« Les pertes d’ensilage sont largement sous-estimées, poursuit-il. De la récolte au désilage, elles peuvent dépasser 10 à 15 % de la matière sèche initialement produite. » Et au-delà des tonnages perdus, ces pertes concernent également la valeur alimentaire des fourrages et pénalisent les performances des élevages.

Ne pas sous-estimer les pertes de fermentation

Ces pertes, qui ne s’avèrent pas forcément visibles, interviennent tout au long de la chaîne. Tant que l’oxygène est présent, la respiration de la plante continue de consommer des sucres solubles nécessaires à la fermentation. Puis, pendant la phase anaérobie, les pertes peuvent fortement varier selon les voies de fermentation. L’activité microbienne transforme les sucres en acides organiques. Si les bactéries lactiques homofermentaires favorisent une baisse rapide du pH et limitent les pertes de matière sèche, à l’inverse, les levures, clostridies et entérobactéries génèrent davantage de CO₂, d’eau et de sous-produits (acide butyrique, ammoniac), synonymes de pertes et de dégradation de la valeur alimentaire, en particulier azotée.

« Chaque kilo de CO₂ produit correspond en fait à une perte nette de matière sèche, observe Luc Dillies. L’eau reste dans l’ensilage en donnant une impression de volume conservé mais avec une concentration énergétique plus faible. » Et en parallèle, la dégradation des protéines par production d’ammoniac réduit la teneur en protéines valorisables.

Des pertes aussi au stockage et au désilage

En outre, pendant le stockage, la couche supérieure du silo se montre particulièrement exposée aux pertes. Toute entrée d’oxygène liée à une étanchéité imparfaite entraîne une détérioration. « La partie visiblement moisie est retirée mais la zone sous-jacente souvent contaminée est fréquemment distribuée sans être identifiée comme problématique, alors qu’elle augmente les risques sanitaires et pénalise l’ingestion. »

À l’ouverture du silo, enfin, l’entrée d’oxygène réactive les organismes aérobies tels que les levures qui oxydent l’acide lactique et les autres composés organiques solubles. Petit à petit, le pH et la température augmentent et la machine peut s’emballer. Si l’ensilage s’échauffe, de nouvelles pertes sont générées, auxquelles s’ajoute une baisse d’appétence.

« Toutes ces pertes présentent un coût non négligeable et souvent sous-estimé, qui mérite d’être mis en balance avec celui d’un conservateur sur l’ensilage d’herbe », conclut Mickaël Venot d’Arvalis.