Une courbe de lait atypique pour les chèvres en lactation longue

Comparées à des lactations standards ou prolongées, les lactations longues semblent caractérisées par des niveaux de production supérieurs en première partie de lactation. Ce niveau de production est d’autant plus élevé que la durée de la lactation est longue, ce qui confirme un lien entre niveau de production et persistance laitière. Les chèvres qui poursuivent des lactations longues sont en effet souvent choisies sur ces deux critères et font partie des plus fortes productrices.

Pic de lactation écrêté

Au cours du temps, on observe une reprise cyclique de la production avec de nouveaux pics de lactation qui se situent grossièrement autour de 500, 850 et 1 200 jours de lactation, avec sans doute une certaine variabilité selon les chèvres et les élevages (voir graphique). Les pics de lactation successifs sont écrêtés par rapport à ceux des chèvres qui réalisent des lactations standards à la suite. On peut donc se demander s’il existe ou non un gain de lait sur l’ensemble de la période de production. La réponse n’est pas tranchée et dépend notamment du niveau de production des chèvres et du moment de réalisation de la lactation longue.

Davantage de lait plus longtemps

À titre d’exemple, les résultats sur deux campagnes (entre 610 et 710 jours de lait) de primipares conduites en lactation longue ont été comparés à ceux de leurs contemporaines de même niveau de production initial (voir courbes ci-contre). Pour des chèvres plutôt fortes productrices, le cumul de lait sur la période de production est très proche entre les deux situations et légèrement en faveur des lactations longues. Le lait produit au cours de la période de tarissement vient compenser la sous-réalisation observée au moment du pic de lactation suivant.

Ainsi, 7 573 chèvres issues de 805 troupeaux ayant réalisé deux lactations sur la période ont produit 1 879 litres de lait sur 660 jours. Sur la même campagne, les 5 437 chèvres conduites en lactation longue dans 1 017 troupeaux ont produit 1 953 litres de lait.

L’analyse des résultats a permis d’observer que ces chèvres sont plus productrices en tant que primipares et leurs niveaux de production et le nombre total de jours en traite semblent rester supérieurs aux autres au sein de leur exploitation. Cependant, des performances différentes des chèvres en lactations longues ont été constatées selon le degré d’intégration des lactations longues dans le système d’élevage.