Les programmes de génétique caprine Gènes+ et Gènes Avenir ont 30 ans à eux deux !

Gènes+, le début de la force collective

« À sa création en 1992, Gènes+ a été une révolution dans l’organisation du dispositif génétique français pour les alpines et les saanens. Construit sous l’impulsion des éleveurs accompagnés par le ministère de l’Agriculture et de l’Itovic (Idele aujourd’hui), l’idée était d’avoir une structure pour créer et diffuser le progrès génétique. Gènes+ a également permis d’améliorer l’évaluation génétique, de mesurer la connexion entre les troupeaux, ouvrant la possibilité de comparer des animaux de cheptels différents. Les objectifs de sélection ont aussi pu être diversifiés. C’était un contrat fondateur entre les trois acteurs de la génétique : contrôle de performance, entreprises de mise en place et organisme de sélection. C’était le début de la force collective.

Ouvert à tous

Depuis, ce programme commun a évolué et est devenu Gènes Avenir en 2018. En proposant différents niveaux d’engagement aux éleveurs, il répond à leur demande. Ouvert à tous, il est basé sur une offre de services modulable, s’adaptant aux objectifs de chacun.

Le programme évolue sans cesse depuis trente ans avec l’intégration de nouveaux caractères régulièrement, l’évolution des index et des outils d’aide à la décision. La diversification des objectifs de sélection fait partie des prochaines étapes. Des caractères pour améliorer la longévité des animaux sont à l’étude.

Bien sûr, ce travail collectif ne fonctionne que si suffisamment d’éleveurs s’engagent. Plus il y a de membres, plus le schéma est performant et moins il coûte cher. »

Un outil au service des éleveurs

« Installé en 1978, et tout juste retraité, je me suis passionné pour la génétique dès mon installation sur la ferme de mes parents, eux-mêmes éleveurs de chèvres. À l’époque, il n’existait pas d’organisme de sélection et les éleveurs échangeaient des boucs entre eux. Puis il y a eu la création de l’Upra caprine et de CapriGènes. Au départ, les animaux n’avaient une valeur que dans leur troupeau.

Comparer les animaux

La création de Gènes+ en 1992 a pérennisé la fonction de production et vente de doses sélectionnées de l’Upra, avec les prémices des index. Les performances des animaux ont pu être comparées et on a lancé la sélection dans toute la France. Gènes+ a aussi permis de fiabiliser les données et les chèvres sont devenues comparables à l’ensemble du troupeau français.

Depuis, la progression génétique a été très importante. Dans mon élevage, nous avons gagné 8 points de taux protéique et 25 % de rendement fromager en trente ans grâce au progrès génétique. J’aurais aimé utiliser les possibilités offertes par la génomique sur mon troupeau. Elle permet de connaître la valeur génétique d’un animal dès sa naissance, mais ce sera pour mon successeur… »

Redynamiser le progrès génétique

« La création de Gènes+ a permis de relancer la dynamique du progrès génétique. Cette remobilisation a montré que le schéma génétique apportait des résultats positifs sur les taux, la morphologie… des animaux issus d’IA. Depuis, deux étapes m’ont marqué. La première a marqué une génération, c’est l’intégration de l’indice morphologique caprin (IMC) dans l’index combiné caprin (ICC). Les éleveurs ont pu travailler conjointement la production laitière, les taux et la morphologie. La seconde est l’arrivée du PAM, le logiciel d’accouplement optimisé. Dans peu de temps, la génomique qui se développe va permettre de progresser plus rapidement et d’intégrer des caractères différents. »