La consanguinité mieux surveillée

Pour la variabilité génétique, les races bovines allaitantes font figure de premières de la classe vis-à-vis des races bovines laitières, mais aussi des ovins viande, des ovins et caprins laitiers et des races à petit effectif. C’est ce qu’ont montré les résultats du programme Varume (voir encadré). « Le nombre moyen d’ancêtres efficaces est de 105 en races allaitantes contre 27 en races laitières, situe Coralie Danchin-Burge de l’Institut de l’Élevage. Mais on constate une érosion certaine de la variabilité génétique pour presque toutes ces races. »

Garder un œil vigilant sur les indicateurs

« Le niveau de consanguinité augmente logiquement au fur et à mesure que les généalogies sont mieux connues. C’est le niveau de cette augmentation qu’il faut surveiller", explique la spécialiste. La diffusion du progrès génétique induit aussi inévitablement une baisse de la variabilité génétique, à moins d’une gestion spécifique par des accouplements programmés pour que le taux de consanguinité des produits à naître soit le plus faible possible. Le "star-system » pour certains taureaux d’insémination est à proscrire, car il peut avoir des conséquences nocives et rapides sur la variabilité génétique. « On sait que le renouvellement des lignées d’IA n’est pas toujours évident et peut créer des goulets d’étranglement. » La sélection génomique, à condition d’être bien gérée, offre un puissant levier pour concilier variabilité et progrès génétique. En effet, le nombre de taureaux génomiques mis en service est beaucoup plus important qu’avec la sélection classique et ils ont moins de descendants en moyenne. Il faut, pour favoriser la variabilité génétique, utiliser toujours la génération la plus récente des taureaux génomiques mis en service. Il serait intéressant de disposer d’un outil, déjà existant en races laitières, pour que l’éleveur puisse calculer en un clic le taux de consanguinité d’un veau à naître, en appui au planning d’accouplement.

« La consanguinité proche est beaucoup plus nocive que la consanguinité lointaine à six, sept ou huit générations », précise Coralie Danchin-Burge. Les accouplements père sur fille ou grand-père sur petite fille sont évidemment très délétères. Or, en races allaitantes, il y a davantage de consanguinité proche qu’en races laitières. La monte naturelle peut en effet compliquer la gestion des accouplements et il faut aussi penser à diversifier les cheptels naisseurs des taureaux. « Les accouplements entre apparentés ne constituent cependant pas un problème au niveau racial si ce ne sont pas les mêmes origines qui sont concentrées par différents élevages. Il suffirait de croiser entre eux ces troupeaux pour recréer de la diversité. Ce serait un problème si les lignées consanguines étaient les mêmes. »

La consanguinité est comme un facteur de stress supplémentaire

« La consanguinité est comme un facteur de stress supplémentaire. Elle affecte la globalité de l’animal », explique Coralie Danchin-Burge. L’accroissement de consanguinité est responsable d’une baisse de la moyenne des performances principalement pour les caractères sélectionnés. Un autre effet néfaste de la consanguinité est l’accroissement à court terme de la proportion d’animaux atteints par une anomalie génétique à déterminisme simple, sous le simple effet de l’augmentation du taux d’animaux homozygotes (voir ci-dessous). Il est aussi indispensable de préserver la variabilité génétique parce que le progrès génétique pour les caractères d’intérêt y est corrélé. « Elle est le carburant de la sélection. » Il faut aussi garder à l’esprit que les populations constituées par les races bovines allaitantes, même les plus importantes en effectif, sont de toute petite taille à l’échelle de la génétique.

Il faut maintenir la variabilité génétique pour pouvoir adapter les races aux évolutions de sélection dans les années à venir, à la fois pour les caractères sélectionnés aujourd’hui et pour ceux que l’on souhaiterait sélectionner demain. La variabilité génétique permet également à une race d’être exploitée dans des milieux différents, que ce soit aujourd’hui hors de son berceau ou dans le futur.

Déclarer une anomalie à l’ONAB

L’Observatoire national des anomalies bovines (Onab) recense et étudie toutes les déclarations d’anomalies observées. Hors contexte infectieux global, comme pendant les épisodes Schmallenberg, FCO,… toutes les déclarations sont importantes. L’observatoire fera la part des choses entre le cas isolé dû à « pas de chance », et l’émergence d’une anomalie génétique qui peut avoir un très fort impact économique sur la filière.

Dans le cas de l’épidermolyse bulleuse (les veaux atteints présentent dès la naissance de larges plages de peau à vif, le plus souvent aux pattes, museau, oreilles), un seul échantillon d’ADN a permis d’identifier la mutation. Pour la dysplasie ectodermique anhydrotique (les veaux naissent recouverts d’un fin duvet et ne possèdent pas de dents), il a suffi de sept échantillons d’ADN pour, en l’espace de six mois, trouver le taureau avec lequel est née cette mutation très récente. Autre résultat très intéressant, la mutation causale de l’ataxie progressive, maladie dégénérative connue depuis près de quarante ans, a récemment pu être identifiée par l’Inra et un test commercial sera prochainement disponible auprès de Labogena.

La déclaration est à réaliser sur le site de l’Onab, à partir d’au moins le numéro de l’animal ou de celui de ses deux parents, et si possible d’un prélèvement (sang, oreille voire biopsie de l’oreille avec votre vétérinaire — les frais pouvant être pris en charge sous conditions), et d’une photo.