Tourisme : malgré un été difficile, les touristes restent fidèles au territoire

Un mois de septembre salvateur

Mardi 20 octobre, Haute-Loire Attractivité a réuni les acteurs du tourisme départemental sur les rives du lac de Lavalette pour dresser le bilan de la saison estivale 2026.

Si juillet et août ont enregistré un recul de la fréquentation, les ailes de saison ont permis de limiter les effets d'un été contrasté.

Après un mois de juin affichant la meilleure fréquentation touristique des quatre dernières années (+2,8 %), les perspectives étaient prometteuses. Mais le contexte économique, la hausse du prix des carburants et les vagues de chaleur ont changé la donne. La fréquentation a reculé de 5,2 % en juillet, puis de 11,9 % en août.

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Le mois de septembre a finalement joué un rôle déterminant, avec une progression de 11,3 % des nuitées marchandes et non marchandes. La Haute-Loire retrouve ainsi les niveaux de fréquentation de 2024, année de référence pour le tourisme départemental.

Au total, 2,766 millions de nuitées ont été comptabilisées entre le 1er juin et le 30 septembre.

Des vacanciers plus prudents mais fidèles

Dans un contexte national et géopolitique incertain, les Français ont davantage adapté leurs projets au fil de l'été. Séjours plus courts, réservations à la dernière minute et arbitrages budgétaires ont marqué la saison, notamment en raison du coût des déplacements. Malgré les épisodes caniculaires, ces conditions n'ont toutefois pas bouleversé massivement les séjours.

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Selon l'enquête de conjoncture menée par Haute-Loire Attractivité auprès des professionnels du tourisme, 54 % jugent leur activité bonne et 14 % très bonne. Par rapport à l'été 2025, 43 % estiment leur activité stable, tandis que 39 % constatent une baisse.

Les professionnels pointent principalement l'inflation, le prix des carburants et les restrictions budgétaires. La fidélité des visiteurs demeure néanmoins un atout majeur : 46 % des répondants la considèrent comme un facteur de réussite.

L'Auvergne-Rhône-Alpes représente 45 % des nuitées marchandes et non marchandes, confortant la stratégie de promotion sur les bassins de proximité menée par l'agence et ses partenaires, notamment les offices de tourisme.

Les clientèles européennes de retour

Après une année 2025 en retrait, les visiteurs européens sont revenus en force. Allemands, Néerlandais et Britanniques constituent le trio de tête. La clientèle suisse, particulièrement présente en juin, dépasse désormais la clientèle belge.

Les sites touristiques ont également contribué à l'attractivité du département. Le mont Mézenc a accueilli 32 313 randonneurs durant l'été, soit une hausse de 12 %, portant le total à 65 000 depuis janvier. Le lac de Lavalette a enregistré 52 000 passages sur la saison, avec une hausse de 38 % en juillet, et 96 000 depuis le début de l'année.

La culture a aussi attiré de nombreux visiteurs : 44 800 pour l'exposition Matisse au Doyenné de Brioude, 25 000 spectateurs au Festival de La Chaise Dieu et 8 000 au Festival Celte en Gévaudan. Terre de Géants a accueilli 19 800 visiteurs et la forteresse de Polignac, 46 474. Le château de Chavaniac-Lafayette en a comptabilisé 12 100 et celui de Rochebaron, 7 600.

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Les chemins de randonnée restent incontournables : depuis janvier, 32 000 marcheurs ont emprunté le chemin de Saint-Jacques et 12 800 celui de Stevenson. Enfin, 15 000 cartes cyclo ont été diffusées durant l'été.

Au-delà des chiffres, l'accueil demeure une force du territoire : 77 % des touristes interrogés soulignent l'hospitalité des altiligériens, un atout essentiel pour fidéliser les visiteurs et renforcer l'attractivité de la Haute-Loire toute l'année.