Plats cuisinés : Le Petit Cuisinier veut devenir grand

Cette filiale d'Agapes Restauration, spécialisée dans les plats cuisinés frais sous vide, veut doubler sa production en l'espace de 5 ans. Elle investit plus de dix millions d'euros dans une nouvelle usine.

Pour doubler sa capacité de production de plats cuisinés frais sous vide et atteindre les 8 000 tonnes annuelles en 2012, Le Petit Cuisinier va transférer ses lignes de production d’Hénin-Beaumont (62) vers Vitry-en-Artois (62). Les 8 000 m ² du nouveau bâtiment seront implantés sur 6 hectares de cette commune distante de son implantation actuelle de 15 kilomètres. Un investissement qui dépasse les 10 millions d’euros et qui permettra d’embaucher cinquante salariés d’ici 5 ans. La mise en service de cette future unité est actuellement prévue en septembre 2009. L’effectif salarié actuel est de 117 personnes pour un chiffre d’affaires de 20 millions d’euros dont 8 % à l’export. Dès sa création en 1986, cette entreprise du Pas-de-Calais a profité de l’essor de la technologie de la cuisson sous vide et s’est développée progressivement. « Nous avons aujourd’hui une croissance annuelle d’environ 7 à 8 % », souligne Joseph Goethals, le directeur des achats.

Elle dispose aujourd’hui d’une bibliothèque de plus de 1 700 recettes dont 200 environ sont régulièrement élaborées, soit en poches soit en barquettes. Elles sont destinées à la GMS ainsi qu’à la restauration collective et commerciale, via une logistique adaptée.

« Notre atout repose sur la variabilité de nos recettes ; nous pouvons utiliser tout type de viandes et une gamme complète de légumes pour la fabrication de nos produits », note Hubert Butez. D’ailleurs, le service Recherche-Développement compte six personnes dont trois cuisiniers (italien, espagnol et polonais) qui élaborent les nouvelles recettes avec l’appui de Marc Meurin. Ce chef régional, doublement étoilé au Michelin, apporte les conseils en guidant l’entreprise dans la combinaison des saveurs.

Voir au-delà de Flunch

Cette filiale à 100 % d’Agapes restauration Agapes Restauration a son siège social à Villeneuve d’Ascq près de Lille et compte 12 500 salariés employés dans plus de 370 restaurants aux enseignes aussi différentes que Flunch, Pizza Paï, Amarine, Les trois Brasseurs…. était destinée à l’origine à approvisionner les magasins Flunch et autres enseignes de la restauration collective du groupe de distribution nordiste Auchan. « Mais si nous voulions nous développer, nous ne pouvions plus être dépendants d’un seul client à 80 % », explique Hubert Butez, le directeur général de la société. Ce dernier a remplacé Michel Gouy en octobre 2005 lors du renouvellement complet du comité de direction. Il a réécrit la stratégie industrielle de l’entreprise et, dans la foulée, a imposé une nouvelle image et un nouveau logo à son environnement extérieur.

Changement de locaux et de stratégie, innovation, gamme renouvelée et nouveaux développements en France (grossistes) comme à l’export, tous les ingrédients sont là pour que le petit Cuisinier réponde à des marchés en plein développement. Il s’ouvre désormais largement aux gondoles de la grande distribution et pas forcément uniquement à celles de la maison mère ! L’entreprise s’est d’ailleurs attaquée depuis deux ans au marché régional avec six produits phares labellisés Saveurs en’Or avec de nouvelles barquettes au packaging séduisant, dont la carbonade flamande, les endives au jambon ou le welsh Le Petit Cuisinier commercialise depuis la fin 2007 trois nouvelles recettes du Nord : le hochepot, le welsh du pêcheur et les endives du pêcheur.. « En l’espace de deux ans, nous avons atteint les 100 tonnes de fabrication et nous comptons bien passer à la vitesse supérieure », relève Hubert Butez. L’entreprise distribue désormais cette gamme régionale aussi bien sous sa marque que sous marque MDD.

Le Petit Cuisiner n’en oublie pas pour autant le marché national qu’elle investit progressivement depuis 2 à 3 ans et qu’elle compte bien développer encore plus via l’innovation produits et le plus services. « Nous avons des gammes spécifiques pour chacun de nos clients : que ce soit la restauration commerciale (qui représente 50 % du chiffre d’affaires), les GMS (40 %) ou l’export (10 %) », souligne Hubert Butez.

A l’export, l’entreprise veut par contre « plus jouer la carte du savoir-faire que celle de la cuisine française », prévient-il. Si le petit Cuisinier est présent depuis longtemps en Belgique, il s’ouvre désormais de nouveaux marchés en Grande-Bretagne (2006), en Pologne et en Italie (2007) et compte bien se développer sur les marchés ou russes ou ceux des Antilles. « C’est encore là où nous avons encore beaucoup de travail à entreprendre ! », reconnaît Hubert Butez. « Au bon, va s’ajouter désormais le sain. C’est un critère de plus en plus important et c’est la raison pour laquelle nous venons d’adhérer au pôle de compétitivité Nutrition Santé Longévité qui nous permettra d’optimiser nos recettes sur cet aspect-là », conclut-il.