Les nitrates sont souvent considérés comme seuls responsables de l´eutrophisation. On appelle eutrophisation la prolifération d´algues qui survient dans des eaux riches en azote et en phosphore. Elle se traduit par un appauvrissement rapide de la diversité des espèces végétales, puis par un risque d´asphyxie pour la faune et la flore aquatiques quand la demande biologique en oxygène liée à la décomposition des végétaux augmente. S´ensuit un risque de prolifération de bactéries ou d´algues toxiques.
Peu de phosphore dans la nature
Guy Barroin, chargé de recherche à l´Inra de Thonon-les-Bains, insiste sur l´importance des phosphates dans le processus d´eutrophisation. « C´est de la présence de phosphore que dépend l´augmentation du développement algal, explique-t-il. L´eutrophisation ne peut pas être diminuée en réduisant les nitrates. Pour obtenir une eau de qualité, il faudrait que la réduction amène l´azote à être plus limitant que le phosphore. Ce qui est impossible car le phosphore est en quantité très faible dans la nature. »
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