Agriculture biologique de conservation : « Je saisis toutes les opportunités pour ne pas sortir la charrue sur mon exploitation dans le Calvados »

Réduire le recours à la charrue sans compromettre la maîtrise des adventices, c’est le défi des agriculteurs bio qui cherchent à évoluer vers l’agriculture biologique de conservation (ABC). Mais se passer du labour n’est pas chose facile, comme l’a souligné Franck Durocher, agriculteur bio à Saint-Gabriel-Brécy, dans le Calvados, lors d’une journée technique sur la réduction du travail du sol sans herbicides. « Le labour est un atout pour contrôler les repousses et adventices à l’interculture. Mais opposer systématiquement labour et non-labour me semble réducteur car une rotative ou une fraise perturbe le sol tout autant. À l’inverse, les outils à dents ou à disques sont bien moins agressifs. »

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L’agriculteur normand saisit néanmoins toutes les opportunités qui se présentent à lui pour ne pas sortir la charrue. « Je réalise un labour à profondeur modérée (16-18 cm), avant les cultures d’automne. Quand les conditions agro-climatiques le permettent, je ne me prive pas de me passer de la charrue. La part des surfaces non labourées est passée de 10 % en 2018 à 40 % aujourd’hui. »

Opter pour un travail très superficiel au printemps

La réussite des couverts d’interculture constitue un levier important pour limiter le travail du sol avant les cultures de printemps. C’est notamment sur ces cultures (maïs, chanvre, lin, lentille) que Franck Durocher parvient à se passer de la charrue. « La réussite du couvert d’interculture est importante car il joue le rôle de structuration du sol. C’est une voie pour diminuer le travail du sol à condition d’opter pour un mélange d’espèces dans ce couvert. J’associe féverole, moutardes brune et d’Abyssinie, quatre types de trèfles et du ray-grass sauvage avant un maïs par exemple. »

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Pour détruire ses couverts en sortie d’hiver, Franck Durocher a deux méthodes en fonction des conditions climatiques. « Deux mois avant le semis, en février, le couvert est détruit au rouleau puis à l’aide d’un outil à disques indépendants lorsqu’il a gelé. En l’absence de gel, il est broyé. Avant le semis du maïs, du chanvre, voire du lin, un travail superficiel du sol suffit ensuite, avec un premier passage d’outil à disques ou d’un scalpeur à faible profondeur, suivi d’une intervention un peu plus profonde. »

D'autres techniques de destruction existent. « En mars, un passage de rotovator (fraise rotative) à quatre centimètres permet de sectionner les couverts au collet et de les laisser se dessécher en surface, en limitant les risques de reprise », explique Samuel Oheix, conseiller technique grandes cultures bio au GAB 85. Après le rotovator, certains agriculteurs passent avec un outil à dents qui travaille à dix centimètres, pour créer de la porosité et conserver l’eau en profondeur. La gestion du salissement peut être réalisée avec des faux semis, à la herse rotative.

Un non-labour possible à l’automne après une culture d’été

Les interventions mécaniques du printemps peuvent permettre de se passer d’un travail profond du sol à l’automne. « Le travail du sol, les binages du printemps vont conférer une porosité au sol et favoriser la minéralisation automnale de la part des apports organiques non consommés par le maïs ou le tournesol », explique Samuel Oheix. Le semis d’une céréale d’hiver sans-labour peut être envisagé dès lors que la porosité du sol et la nutrition minérale sont satisfaisantes et que le risque adventice est maîtrisé. Dans ce cas, il faudra viser un travail du sol à 5 cm maximum permettant de limiter le risque de levées de dicotylédones d’hiver.

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Les conditions météorologiques sont déterminantes pour Franck Durocher. « Pour les cultures d’automne avec des semis assez tardifs (novembre), les pluies sont le facteur déterminant pour labourer ou pas. Si les conditions sont humides, il faut passer la charrue. En cas de conditions sèches, comme c’est le cas cet automne, un travail superficiel sera suffisant avant mon semis de méteil. Ce sera autant de carburant économisé. »

S’adapter en fonction des adventices

La nature des adventices présentes dans la parcelle va également jouer dans la décision de labourer ou non. « S’il y a des chénopodes, amarantes, morelles, qui lèvent au printemps et en été, c’est peu problématique pour le blé qui suit, indique Samuel Oheix. En revanche, en travaillant en non-labour à l’automne, il faut réussir à maîtriser les dicotylédones d’hiver (ravenelle, coquelicot…) qui peuvent être impactantes pour le rendement. Et si on a une pression ray-grass ou vivaces, il sera difficile de se passer d’un labour. »

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Lors de la journée technique sur la réduction du travail du sol en bio, Alain Peeters, de Terres vivantes, a également mis en avant l’intérêt de consacrer un tiers de sa surface aux prairies temporaires pour pouvoir se passer de labour. Convaincu de l’intérêt des prairies temporaires à base de légumineuses, notamment pour restaurer la fertilité des sols, Franck Durocher souhaite doubler leur surface sur son exploitation (25 ha actuellement).